Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, surat berita politik TIME. Daftar di sini untuk menerima cerita seperti ini di e-mel anda.
Selama berbulan-bulan, sudah diterima bahawa Parti Demokratik dan jenama mereka dalam masalah, bahawa Presiden Joe Biden telah menjadi penghalang yang tiada calon atau sebab boleh lari daripada, dan 2024 diramalkan menjadi “pertembungan neraka” antara pemangku jawatan dan penggantinya yang langsung.
Di Mississippi dan Kentucky, calon Gabenor Demokrat memegang kedudukan mereka menuju minggu terakhir sebelum Pilihan Raya 2023. Malah, Cook Political Report yang tidak berpihak—siaran tips perkara demi perkara untuk analisis setiap pilihan raya yang penting—minggu lepas bergerak pertandingan Mississippi dari mungkin Republikan ke condong Republikan, perubahan yang menarik perhatian banyak orang dalam Washington. Demokrat dan Republikan sama-sama mengakui bahawa pergerakan itu tidak tidak berasas memandangkan bagaimana calon Demokrat, Brandon Presley, telah berkempen ketat, dan Gabenor kini, Tate Reeves, kekal tidak popular dan penuh cerita buruk tentang penggal pertamanya.
Presley dan Reeves jauh dari pasti untuk mendapatkan 50% undian, yang menentukan pusingan kedua pada 28 November. Calon bebas Gwendolyn Gray menarik diri dari pertandingan awal Oktober tetapi namanya sudah dicetak pada kertas undian. Polling awam sukar didapati di negeri itu, tetapi tiada pihak yang berasa yakin pada akhir kempen ini.
(Negeri itu setidaknya terselamat daripada peraturan pilihan raya Mississippi sehingga 2020 yang memerlukan calon untuk memenangi majoriti undian keseluruhan negeri dan memenangi majoriti 122 daerah perundangan negeri. Jika gagal, Dewan Negeri boleh secara sepihak mengisytiharkan pemenang di bawah undang-undang 1890, apabila mereka yang berkuasa secara sistematik cuba menafikan hak mengundi penduduk Afrika selepas Perang Saudara.)
Presley, bekas datuk bandar kota kecil, pengawal utiliti berpengalaman empat penggal, dan sepupu kedua Elvis Presley, menarik perhatian Demokrat kebangsaan awal. Walaupun beliau menyokong kempen pemilihan semula Presiden George W. Bush pada 2004, beliau telah bekerja keras untuk membina jenis perikatan pelbagai kaum yang diperlukan bagi Demokrat menang di negeri di mana Gabenor terakhir mereka 20 tahun lalu. Donald Trump mengalahkan Mississippi lebih 16 mata pada 2020 dan hampir 19 mata empat tahun sebelumnya. Masalah terbesar Presley, para strategis kata, ialah terlalu ramai orang tidak mengenalinya atau tidak mempunyai pendapat tentangnya.
Reeves pula dikenali. Ini tidak selalu berfungsi bagi kebaikannya, dan Presley menekankan sudut ini dengan kuat. Reeves memenangi penggal pertamanya empat tahun lalu dengan margin yang agak sempit 4 peratus selepas berkhidmat sebagai Timbalan Gabenor dan Bendahari Negeri. Kebanyakan penganalisis memetik sokongan akhir minit Trump untuk kemandirian beliau sebagai calon. Bagi sebuah negeri yang mencatat peratusan penduduk tertinggi hidup dalam kemiskinan, penolakan Reeves terhadap Medicaid sebagai bantuan sosial dan penolakannya untuk memperluaskan program itu sebagaimana dibenarkan di bawah Obamacare menjadi sasaran mudah. Ini meletakkan Mississippi berpegang tangan dengan hanya sembilan negeri lain yang enggan pilihan itu. Lagi pula, AS$98 juta yang bertujuan memerangi kemiskinan sebenarnya membayar lobi, permainan bola sepak, dan kontrak dengan bekas bintang NFL Brett Favre.
Yang lain, terutamanya pengundi kulit putih, marah Reeves bertindak balas kepada wabak Covid-19 dengan had seperti perintah memakai topeng dan had perhimpunan dalaman—walaupun beliau mengadakan parti cuti sendiri a la Boris Johnson. Dan, kerana ini masih Mississippi, minoriti aktivis konservatif yang sangat marah Reeves mengundurkan ikon Konfederasi daripada bendera negeri berikutan protes keadilan ras.
Dalam laporan kewangan terakhir yang perlu sebelum Hari Pilihan Raya, difailkan Selasa, Presley melaporkan mengumpul AS$11.2 juta sejak Januari. Walaupun kuasa kependudukan, Reeves mengumpul AS$6.2 juta dalam tempoh sama.
Wang, tentu saja, tidak menjamin kejayaan. Tetapi ia tidak boleh diabaikan. Tanya sahaja Gabenor Kentucky Andy Beshear, yang mengatasi lawannya, Peguam Negara Daniel Cameron, tiga kali ganda dalam pengumpulan dana. Jumlah pengumpulan terbaru Beshear menunjukkan beliau mengumpul lebih AS$17 juta sehingga Ogos lalu. Sebaliknya, Cameron mengumpul AS$4.6 juta dalam tempoh yang sama. Dalam polling bebas terbaru negeri itu, Beshear menikmati kelebihan 16 mata. Ingatlah bahawa Kentucky memilih Trump dengan margin 26 mata tetapi memberikan Gabenor Demokrat mereka beberapa penilaian terbaik mana-mana rakan sejawatan mereka boleh tunjukkan.
Beshear mungkin tokoh Demokrat paling tidak dikenali yang memahami negerinya dengan baik. Walaupun Kentucky sangat condong ke kanan—Ketua Minoriti Mitch McConnell dan Rand Paul mewakili negeri itu di Senat AS—Beshear ialah pemimpin sederhana yang