Kek hitam Caribbean mungkin kelihatan sederhana, tetapi permukaannya yang berkerut dan tidak berhias menyembunyikan makanan manis yang mewah yang layak mendapat tempat kehormatan di meja makan Krismas. Ia mengambil masa; buah-buahan kering direndam selama hari, minggu, atau lebih lama dalam rum dan brandy menjadi asas rasanya. Badam memberikan substans. Gula hangus memberikan warna gelap. Terdapat bahan yang mengejutkan, seperti Manischewitz, yang kerap digantikan dengan brandy. Walaupun resipi mungkin bermula sebagai variasi puding plum yang diimport oleh penjajah British, kek hitam secara jelas adalah makanan manis, padat, melekit, beraroma pulau, disediakan dengan penuh kesabaran, dan benda hibrid budaya yang unik.
Semua ini membuatnya menjadi watak yang sesuai untuk watak di tengah-tengah Black Cake, adaptasi epik Hulu berdasarkan novel terlaris Charmaine Wilkerson, yang akan ditayangkan pada 1 Nov. Walaupun dia meninggal hanya beberapa adegan ke dalam siri lapan episod itu, ialah Eleanor Bennett—ibu penuh kasih yang menyimpan rahsia seumur hidupnya daripada anak-anaknya—yang menjadi tumpuan drama keluarga berseluruh dunia ini. Ditayangkan sebagai Eleanor muda dalam kilasan balik, bintang Not Okay Mia Isaac dengan cekap memainkan watak remaja itu dengan berani dan kematangan melebihi umurnya. Pada kesempatan yang agak kerap apabila skrip cenderung ke arah kekurangan atau kemanisan berlebihan, Eleanor membakarnya, menyingkirkan gula berlebihan untuk mendedahkan lapisan kekayaan yang lain.
Kami bertemu dengan Eleanor lebih tua (Chipo Chung) setahun sebelum kematiannya, di California Selatan masa kini, di mana kemalangan berselancar membawa kepada diagnosis kanser otak terminal. Anak lelakinya yang setia, Byron (Ashley Thomas), seorang ahli oseanografi berjaya, bergegas ke sisinya. Tetapi adiknya yang lebih muda Benny (Adrienne Warren), seorang artis yang telah bermusuhan dengan keluarga selama lapan tahun—tahun yang termasuk kematian bapa mereka—tidak muncul sehingga tiba masanya membaca wasiat. Peguam Eleanor, Charles Mitch (Glynn Turman), mempunyai kejutan untuk kanak-kanak yang dipanggilnya “B dan B”. Ibunya meninggalkan jamuan rakaman yang mahu mereka dengarkan bersama-sama, bersama-sama dengan Encik Mitch. Bila masanya tiba, dia memberi arahan kepada mereka, adik-beradik itu harus mengeluarkan kek hitam kecil yang dibuatnya untuk mereka dari peti sejuk dan berkongsi sekeping untuk menghormatinya.
Siri ini menganyam bersama-sama masa kini B dan B yang kini tidak mempunyai ibu bapa dengan kisah yang terbongkar dalam sejarah lisan ibu mereka, kisah yang merentasi zaman kanak-kanaknya pada tahun 1960-an di Kepulauan Caribbean dan bertentangan dengan segala-galanya yang mereka fikir mereka ketahui tentang ibunya. Eleanor memberitahu anak-anaknya dia dibesarkan di pusat jagaan. Sebenarnya, dia dibesarkan oleh bapa Cina dan ibu Melayu yang meninggalkan pulau itu ketika dia masih kanak-kanak. Dan nama sebenarnya bukan Eleanor Bennett; ia Covey Lin Cook. Seorang pelanggan berbakat dengan kawan karib tercinta, Bunny (Lashay Anderson); teman lelaki yang lembut, Gibbs (Ahmed Elhaj); dan impian untuk bersaing di peringkat antarabangsa, remaja Covey dipaksa memasuki kehidupan dewasa apabila bapanya yang mabuk dan putus asa, Lin (Simon Wan) merundingkan perkahwinannya dengan seorang gangster tempatan, Little Man (Anthony Mark Barrow). Dipaksa ke dalam sudut, dia dengan berat hati melaluinya. Tetapi apabila Little Man diracun di jamuan perkahwinan, Covey membuat kematiannya palsu dan melarikan diri ke England, di mana Gibbs sedang belajar.
Misteri siapa yang sebenarnya membunuh Little Man terus wujud sebagai gadis yang dilahirkan Covey melakukan perjalanan merentasi Atlantik dan kembali, selama beberapa tahun, mengambil dan meninggalkan identiti baru untuk menyorok dari mereka yang mungkin mahu membalas dendam terhadapnya. Ketika Byron mula goyah dengan berita bahawa ibunya bukan orang yang dia kira dia adalah, Benny mendapat sedikit keredaan dalam pendedahan mengejutkan Eleanor. Ibunya yang kelihatan sempurna itu sebenarnya pernah berjuang dan menderita dan membuat pilihan yang menghantuinya sepanjang hayatnya di bumi.
Black Cake mempunyai beberapa bintang plot yang familiar. Kisah Byron, yang mengambil jurusan agak tidak masuk akal dalam separuh kedua siri, tidak pernah sepenuhnya menambah kepada lebih daripada koleksi pemerhatian biasa tentang prasangka yang dihadapi lelaki hitam di Amerika Syarikat masa kini. “Dunia boleh menjadi tempat yang menakutkan untuk budak lelaki hitam,” Eleanor memberi nasihat kepada Byron muda dalam satu kilasan balik—dan itu pastinya bukan satu-satunya dialog yang menghakis keaslian rancangan ini. Lebih berkesan dan berbeza ialah penemuan Benny yang beransur-ansur bahawa kekacauannya, dan penderitaan yang dialaminya di tangan teman artis terkenal, tidak menjadikannya penyimpang dalam keluarganya. Sebaliknya, ia menjadikannya lebih anak perempuan ibunya daripada yang pernah diketahuinya.
Tidak dapat dinafikan bahawa Black Cake adalah melodrama, berisi dengan nafsu, penderitaan, dan air mata. Tetapi ini merupakan kes yang jarang di mana nada berperasaan yang berlebihan itu berkhidmat kepada cerita. Watak wanita berlapis, hubungan yang kukuh, dan persembahan yang kuat (Isaac dan Warren adalah yang terbaik) mengatasi skrip yang lemah, menghasilkan lebih empati daripada adaptasi berhati-hati bulan lepas, seperti Lessons in Chemistry Apple dan The Lost Flowers of Alice Hart Amazon, boleh inspirasi. Rahsia keluarga tentu bukan topik yang baru, tetapi Wilkerson dan pencipta Marissa Jo Cerar (Women of the Movement) mengkaji tema itu dengan keanggunan luar biasa. Rahsia Eleanor serta kebenaran anumertanya selepas kematian mempengaruhi kanak-kanaknya untuk menerima kejujuran dalam kehidupan mereka sendiri. Daripada berkisar bagaimana masa lalu sukar dibawa ke dalam kehidupan keluarga yang agak selesa kini, Black Cake bertanya bagaimana segala-galanya yang B dan B pelajari mungkin mengubah masa depan mereka.