Ia tidak selesa untuk membincangkan tentang orang tua dan pemanduan, satu fakta yang banyak keluarga yang pernah risau tentang penglihatan, masa tindak balas, atau kognitif seseorang yang dicintai di belakang stereng menyedari. Keupayaan untuk memandu bukanlah hak, tetapi di banyak bahagian Amerika Syarikat, ia menjadi keperluan, satu-satunya cara untuk mengakses dunia di luar rumah. Apabila kebebasan seseorang yang lebih tua mengancam keselamatan mereka, siapa yang boleh membuat pilihan untuk mengambil kereta atau lesen mereka?
Selama ini, jawapan telah menjadi campuran tidak pasti kerajaan Amerika Syarikat, doktor, dan ahli keluarga. Tetapi apabila populasi Amerika yang berusia 65 tahun dan ke atas berkembang pada kadar yang lebih pantas berbanding mana-mana kumpulan umur lain, kehadiran warga emas juga berkembang di jalan raya. Menurut Jabatan Pengangkutan Persekutuan (FHA), terdapat 48 juta pemandu berusia 65 tahun dan ke atas pada tahun 2020, kira-kira 70% lebih banyak berbanding dua dekad sebelumnya. Data daripada FHA menunjukkan bahawa warga emas menyumbang 20% pemandu di jalan raya Amerika Syarikat, di mana jenis kerosakan yang sering dikaitkan dengan penuaan menimbulkan risiko lebih besar terlibat dalam kemalangan.
Dasar-dasar yang bertujuan untuk memastikan pemandu kekal berupaya ketika menua—seperti ujian penglihatan yang lebih ketat untuk pembaharuan lesen dan keperluan pelaporan untuk diagnosis demensia—wujud, tetapi menurut kajian baru yang dibentangkan pada akhir Oktober di persidangan uji klinik Alzheimer tahun 2023, dasar-dasar itu mungkin menjejaskan—atau sekurang-kurangnya menyulitkan—hasil yang dimaksudkan. Sebagai contoh, beberapa negeri memerlukan pemandu (atau doktor mereka) memaklumkan Jabatan Motor Vehicles jika mereka mendapat diagnosis penyakit tertentu yang mustahil dievaluasi di kemudahan DMV, seperti kencing manis, keadaan sawan, dan yang paling penting, demensia.
Demensia tidak sahaja secara langsung mempengaruhi keupayaan pemanduan, tetapi ia juga mengurangkan kemampuan seseorang untuk mengenal pasti kekurangan atau tingkah laku berbahaya mereka sendiri. Bimbang dengan ancaman ganda ini terutamanya di kalangan kadar diagnosis demensia yang meningkat, pasukan yang diketuai oleh Hankyung Kate Jun, seorang penyelidik sarjana di Jabatan Dasar Kesihatan Sekolah Perubatan Harvard, mahu memahami bagaimana dasar pelaporan demensia memberi kesan kepada kesihatan awam dan keselamatan pemandu. Mereka mendapati hanya satu kajian yang pernah diterbitkan mengenai topik ini, yang melihat diagnosis demensia di kalangan mereka yang dirawat di hospital selepas kemalangan, dan mendapati tiada trend sebenar selari dengan dasar-dasar. Oleh itu, pasukan memutuskan untuk membandingkan diagnosis demensia yang dijangka dan sebenar di setiap negeri menggunakan model ramalan—dan mendapati doktor di empat negeri yang memerlukan doktor memaklumkan DMV apabila mereka telah mendiagnosis seorang pesakit cenderung kurang mendiagnosis demensia secara signifikan. Di California, Oregon, Delaware dan Pennsylvania, kadar diagnosis kurang adalah 14%, berbanding 9% di negeri-negeri lain.
Empat belas negeri lain memerlukan pesakit itu sendiri memaklumkan DMV tentang diagnosis mereka sendiri, tetapi pasukan Jun mendapati tiada perbezaan dalam margin diagnosis antara negeri-negeri ini dan negeri-negeri tanpa arahan sama sekali. Penyelidik merancang untuk melihat bilangan laporan sebenar dibuat kepada DMV setiap negeri, perubahan lesen yang disebabkan, dan data kemalangan jalan raya—jika mereka boleh mendapatkan maklumat itu, mereka mungkin dapat menentukan sama ada arahan pelaporan diri ini yang tidak dikuatkuasakan itu berkesan atau tidak.
Jun percaya bahawa ketakutan kehilangan keupayaan untuk memandu mungkin menghalang orang daripada memaklumkan DMV tentang diagnosis demensia. Dan di empat negeri dengan arahan pelaporan doktor, beliau menambah, ketakutan itu mungkin menggalakkan orang daripada mencari bantuan perubatan pada mulanya. “Saya percaya sebab mengapa doktor kurang mendiagnosis bukan kerana doktor mahu kurang mendiagnosis, tetapi kerana pesakit enggan,” katanya.
Walaupun kajian ini tidak mendedahkan sama ada dasar-dasar ini berkesan dalam mencegah kemalangan dan kecederaan, ia menunjukkan bahawa mereka mungkin menjadi sebahagian daripada perhitungan keluarga dan individu menentukan sama ada orang tua yang membangun demensia mendapatkan penjagaan yang mereka perlukan—dan menekankan keseimbangan sukar antara keprihatinan etika dan keselamatan yang ditugaskan kepada DMV negeri dalam negara yang menua.