Dalam tugas legislatif utama di bawah Pengerusi baru terpilih Mike Johnson, Dewan pada Khamis meluluskan rancangan Parti Republikan untuk menyediakan $14.3 bilion bantuan kepada Israel dalam perangnya menentang Hamas. Tetapi dengan mengabaikan permintaan Presiden Joe Biden untuk menggabungkannya dengan bantuan untuk Ukraine, Dewan menuju perlanggaran dengan Senat yang diketuai Demokrat.
Rang Undang-Undang GOP Dewan, yang diluluskan 226-196, akan menyediakan pembiayaan tentera untuk Israel dengan memotong jumlah yang sama dalam perbelanjaan dirancang untuk penguatkuasaan cukai di Internal Revenue Service (IRS), inisiatif yang Biden dukung sebagai sebahagian daripada Akta Pengurangan Inflasi tandatangannya. Langkah itu kini menghadapi tentangan bipartisan di Senat, di mana kebanyakan ahli parlimen menyokong pembungkusan bantuan untuk Israel dengan wang untuk membantu Ukraine menangkis serangan Rusia. Biden telah meminta pakej $105 bilion yang akan menggabungkan bantuan untuk kedua-dua negara dan juga meningkatkan keselamatan di sepanjang sempadan AS-Mexico, bantuan keselamatan untuk Taiwan dan dana bantuan kemanusiaan di kawasan krisis di seluruh dunia.
Ketua Majoriti Senat Chuck Schumer berkata Senat tidak akan mempertimbangkan rang undang-undang Dewan, menganggapnya sebagai “cadangan yang sangat cacat” semasa ucapan di lantai pada Khamis. Beliau berkata Senat akan merangka rang undang-undang bipartisan sendiri yang mengandungi bantuan untuk Israel dan Ukraine, serta bantuan kemanusiaan ke Gaza, yang tidak termasuk dalam rang undang-undang GOP Dewan.
Jika rang undang-undang bantuan Israel Parti Republikan Dewan dihadapi kekalahan hampir pasti di Senat, Johnson mungkin mendapati dirinya dalam ikatan politik yang sama seperti pendahulunya sebagai Speaker Kevin McCarthy, terperangkap antara Demokrat dan ahli parti sendiri sayap kanan. McCarthy digulingkan daripada jawatan Speaker selepas bekerjasama dengan Demokrat untuk mengelakkan penutupan kerajaan. Jika Johnson cuba melakukan yang sama, untuk meluluskan bantuan untuk Israel atau menangguhkan penutupan berikutnya, beliau mungkin berhadapan dengan nasib yang sama. Tetapi jika tidak, dia mempunyai sedikit harapan untuk meluluskan undang-undang.
Republikan garis keras telah menunjukkan bahawa mereka mungkin memberi Johnson lebih banyak ruang pernafasan pada isu fiskal daripada McCarthy, walaupun dewan itu tertinggal jadual mengekalkan kerajaan dibiayai dan masih di bawah tekanan mendesak untuk meluluskan bantuan kepada Israel dan Ukraine.
“Ia masih membingungkan saya bahawa ketika dunia sedang dalam krisis dan kita perlu membantu Israel menangani Hamas, GOP fikir ia adalah idea yang baik untuk mengikat bantuan Israel kepada cadangan kanan jauh yang akan meningkatkan defisit dan sangat, sangat parti,” kata Schumer.
Keputusan Dewan untuk memberikan bantuan substansial kepada Israel datang ketika negara itu terus bergelut dengan konflik menentang Hamas, kumpulan militan yang melakukan serangan keganasan pada 7 Oktober. Israel sejak itu melancarkan serangan balasan di Gaza dan jumlah kematian di rantau itu meningkat.
Kebanyakan pembiayaan dalam langkah GOP bertujuan untuk membantu Israel memperkukuh sistem senjata, termasuk $4 bilion untuk mengisi semula sistem pertahanan peluru berpandu Iron Dome dan David’s Sling untuk menangani ancaman roket jarak pendek. Ia juga termasuk $200 juta untuk meningkatkan kehadiran keselamatan di Kedutaan AS dan evakuasi warga AS. Tetapi rang undang-undang itu juga meninggalkan bantuan kemanusiaan untuk Gaza, yang Biden minta dan beberapa Demokrat anggap tidak dapat diterima.
Undian Khamis ini membawa pilihan sukar bagi banyak Demokrat pro-Israel, yang bersemangat untuk menyokong Israel dalam masa krisisnya tetapi berhati-hati untuk menyokong rang undang-undang yang meninggalkan peruntukan untuk Ukraine dan bantuan kemanusiaan, sambil menargetkan keutamaan dasar dalam negeri mereka. Walau bagaimanapun, sebelas Demokrat mengundi menyokong rang undang-undang GOP Dewan, menegaskan keperluan mendesak untuk menyampaikan bantuan kepada Israel tanpa penangguhan dan menetapkan pentas untuk pertikaian berpanjangan dengan Senat.
Johnson mempertahankan undang-undang itu pada Khamis, mengekalkan bahawa keputusan untuk menggabungkan bantuan kepada Israel dengan potongan perbelanjaan adalah pilihan fiskal dan bukan politik. “Saya tidak menyertakannya untuk tujuan politik,” katanya dalam sidang akhbar. “Saya menyertakannya kerana, sekali lagi, kita cuba kembali ke prinsip tanggungjawab fiskal di sini.” Pejabat Anggaran Kongres yang tidak berpihak menyangkal hujah ini, dengan menyatakan bahawa potongan perbelanjaan yang dicadangkan dalam rang undang-undang akan meningkatkan defisit sebanyak $12.5 bilion dalam tempoh sepuluh tahun berikutnya kerana kurang hasil kutipan.
Johnson berkata Dewan akan menangani pakej bantuan Ukraine selepas menangani Israel, tetapi beliau juga menekankan bahawa ia perlu diikat dengan peruntukan keselamatan sempadan yang lebih ketat, menyulitkan prospek pembiayaan Ukraine di Washington. “Ukraine akan datang dalam masa terdekat, ia akan datang seterusnya,” kata Johnson. “Dan anda telah mendengar saya berkata bahawa kita mahu mengikat keselamatan sempadan dengan Ukraine… Jika kita akan menjaga sempadan di Ukraine, kita perlu menjaga sempadan Amerika juga.”