Krisis Kelaparan Amerika Kian Membesar. Kita Memilih untuk Memejamkan Mata

(SeaPRwire) –   “Saya tidak boleh berdiri terlalu lama, nanti saya hilang imbangan.”

Inilah yang dialami Rubem DaSilva, seorang akauntan bersara berusia 79 tahun yang tinggal bersendirian di New York City, apabila dia cuba menyediakan makanan atau membeli barangan runcit sejak pendarahan otaknya. Kisahnya mencerminkan apa yang saya lihat setiap hari: warga emas Amerika kelaparan di sebalik pintu tertutup.

Negeri-negeri mengumumkan bahawa akan kehabisan selewat-lewatnya minggu depan—dan saya tidak dapat berhenti memikirkan tentang Rubem dan ramai lagi dalam kedudukannya. Dan sementara kita fokus pada krisis segera yang ditimbulkan oleh penutupan kerajaan, kita telah kehilangan sesuatu yang jauh lebih kekal: keupayaan kita untuk melihat krisis seterusnya datang.

Bulan lalu, Pentadbiran Trump menghentikan Laporan Keselamatan Makanan Isi Rumah tahunan USDA—satu-satunya sumber data nasional yang mengukur kelaparan mengikut umur, status hilang upaya, dan komposisi isi rumah. Buat pertama kalinya dalam 30 tahun, Amerika tidak lagi akan mengesan kelaparan di seluruh negara. Tanpa data tersebut, berjuta-juta warga emas seperti Rubem akan hilang dari pandangan apabila jaring keselamatan sosial terus runtuh di sekeliling mereka.

Keputusan itu tidak mungkin datang pada masa yang lebih buruk. Selain ancaman segera kepada SNAP, faedah-faedah telah pun dipotong dalam jangka panjang oleh pemimpin-pemimpin di Washington. Sementara itu, inflasi dan tarif baharu terus mendorong kos makanan lebih tinggi. Di New York, harga barangan runcit telah meningkat sejak sedekad lalu, jauh mengatasi gaji dan pendapatan persaraan tetap.

Mereka yang memerlukan, termasuk warga emas Amerika, paling teruk terjejas oleh pemotongan ini. Jiran-jiran kita yang mengalami gangguan fizikal atau kognitif, terkurung di rumah, dan terasing secara sosial tidak dapat mengakses makanan tambahan. Mereka tidak boleh pergi ke pantri makanan tempatan untuk menambah apa yang mereka ada. Dengan pendapatan tetap, setiap kenaikan harga bermakna terpaksa melangkau satu hidangan atau memotong separuh preskripsi. Kami menganggarkan bahawa hampir warga emas Amerika menghadapi ketidakamanan makanan. Dengan populasi yang menua, angka itu hanya akan bertambah.

Namun, pada saat kita perlu memahami krisis kelaparan dengan lebih baik, kita menghapuskan alat terbaik kita untuk mengesannya. Selama berdekad-dekad, tinjauan USDA telah memaklumkan berbilion-bilion dana persekutuan untuk program nutrisi warga emas, termasuk makanan yang dihantar ke rumah dan faedah SNAP untuk warga emas. Ia telah memaklumkan pembuat dasar komuniti mana yang paling berisiko dan sama ada program persekutuan berfungsi. Tanpa data ini, wang tersebut akan diperuntukkan secara membabi buta atau dipotong sama sekali, dan kita tidak akan tahu di mana krisis paling teruk melanda atau siapa yang terabai.

Kita tahu apa yang mungkin berlaku apabila anda mengukur kelaparan, kerana kita telah melihatnya berhasil.

Tahun lalu, Citymeals menjalankan penyelidikan mengenai ketidakamanan makanan dalam kalangan warga emas New York yang terkurung di rumah. Kami mendapati bahawa 60% penerima kami yang ditinjau masih mengalami ketidakamanan makanan walaupun menerima hidangan harian. Dan 65% hidup dengan kurang daripada $15,000 setahun di salah satu bandar paling mahal di negara itu. Ada juga yang bertahan hidup dengan “makanan” seperti sandwic sos tomato, kerana satu hidangan yang dihantar ke rumah sehari tidak cukup.

Tinjauan USDA melakukan ini pada skala nasional, mengesan warga emas Amerika mana yang bergelut, di mana mereka tinggal, dan sama ada program persekutuan sampai kepada mereka. Tanpa tinjauan ini, pembuat dasar terbang buta—dan pertubuhan bukan untung seperti kami tidak dapat menggantikan infrastruktur persekutuan yang penting itu.

Pentadbiran Trump harus membalikkan keputusan ini dan mengembalikan Tinjauan Keselamatan Makanan USDA. Kongres harus memastikan ia kekal dibiayai dan terus mengesan kelaparan. Dan pertubuhan bukan untung mesti melangkah ke hadapan dan bekerjasama dengan pertubuhan anti-kelaparan lain, penyedia perkhidmatan warga emas, serta kerajaan tempatan dan negeri untuk meneruskan penyelidikan yang tidak ternilai ini. Kita perlu tahu siapa yang kelaparan di bandar kita dan mencipta cara untuk melayani mereka, jika tidak kita akan kehilangan lebih daripada sekadar statistik. Kita akan meninggalkan berjuta-juta warga emas Amerika seperti Rubem yang tidak dapat menyuarakan hak mereka sendiri.

Selama 30 tahun, Amerika mengukur kelaparan, mengesan siapa yang bergelut dan sama ada program kita berfungsi. Kini kita memilih untuk membiarkan berjuta-juta warga emas Amerika yang terdedah hilang dari pandangan. Kita tahu bahawa data boleh memacu penyelesaian untuk setiap warga Amerika. Kita hanya perlu melihat.