Kenali ‘God Squad’, Panel Spesies Terancam yang Berkuasa yang Baru Saja Memangkas Perlindungan

(SeaPRwire) –   Sebuah jawatankuasa pegawai kanan yang digelar “God Squad” kerana kuasanya untuk menentukan nasib spesies terancam telah meluluskan pengecualian daripada perlindungan persekutuan buat kali ketiga sahaja dalam sejarahnya hampir 50 tahun.

Panel pegawai Pentadbiran Trump pada hari Selasa mengundi sebulat suara untuk mengecualikan penerokaan dan penggerudian minyak dan gas di Teluk Mexico daripada langkah keselamatan alam sekitar yang sedia ada untuk melindungi hidupan liar terancam yang mendiami perairannya.

Setiausaha Pertahanan Pete Hegseth, yang memohon pengecualian itu, memberitahu Jawatankuasa Spesies Terancam semasa mesyuarat di Jabatan Dalam Negeri bahawa ia adalah “isu keselamatan negara yang mendesak” dan tindak balas kepada “litigasi Akta Spesies Terancam yang berterusan yang mengancam untuk menghentikan pengeluaran minyak dan gas” di teluk tersebut.

Namun keputusan untuk memberikan pengecualian itu ditentang oleh kumpulan alam sekitar dan aktivis. Penunjuk perasaan berkumpul di luar Jabatan Dalam Negeri, melaungkan slogan dan mengangkat pancang tanda yang tertulis slogan termasuk “Jangan Main Tuhan”.

“Hakikat bahawa Setiausaha memohon pengecualian ini atas sebab keselamatan negara adalah mengejutkan,” Beth Lowell, naib presiden Oceana, organisasi advokasi pemuliharaan laut antarabangsa terbesar, memberitahu TIME. “Niat pengecualian ini sepatutnya adalah untuk kecemasan, dan kami tidak nampak keadaan itu pada masa ini… Pengecualian ini hanya memotong jaring keselamatan yang diperlukan oleh hidupan laut.”

Mesyuarat itu menandakan kali pertama ‘God Squad’ yang disebut-sebut itu bersidang sejak 1992, lebih tiga dekad lalu. Berikut adalah perkara yang perlu diketahui tentang jawatankuasa itu dan potensi impak keputusannya pada hari Selasa.

Apa itu God Squad?

Jawatankuasa Spesies Terancam telah ditubuhkan pada 1978 sebagai sebahagian daripada pindaan kepada Akta Spesies Terancam, yang telah ditandatangani menjadi undang-undang lima tahun sebelumnya.

Jawatankuasa ini ditubuhkan untuk mewujudkan proses untuk mengukir potensi pengecualian kepada undang-undang, yang mana agensi boleh memohon “jika bahaya yang dijangka hasil daripada tindakan agensi yang dicadangkan tidak dapat dielakkan dan agensi yang mencadangkan tindakan itu tetap ingin meneruskan tindakan tersebut,” menurut pengenalan Akta Spesies Terancam daripada Perkhidmatan Penyelidikan Kongres.

Jawatankuasa boleh memutuskan untuk memberikan pengecualian “walaupun terdapat kemudaratan masa depan kepada sesuatu spesies,” menurut pengenalan itu. Sekurang-kurangnya lima undi diperlukan untuk meluluskan pengecualian.

God Squad sebelum ini telah membuat keputusan ke atas hanya tiga permohonan pengecualian dalam tempoh lebih empat dekad.

Pada 1979, ia mengundi sebulat suara untuk memberikan pengecualian bagi pembinaan Empangan dan Takungan Grayrocks di Sungai Platte di Wyoming, sebuah tapak persinggahan yang sibuk untuk burung jenjang whooping yang berhijrah, yang disenaraikan sebagai spesies terancam di bawah Akta Spesies Terancam. Pada tahun yang sama, panel itu menolak permohonan pengecualian lain untuk sebuah empangan, Empangan Tellico di Sungai Tennessee, menghentikan projek tersebut kerana potensi kemudaratannya kepada ikan snail darter yang terancam. Walau bagaimanapun, Kongres kemudian campur tangan untuk membenarkan pembinaan empangan itu diteruskan walaupun keputusan panel.

Pada 1992, kali terakhir God Squad bersidang, ia mengundi memihak kepada membenarkan Biro Pengurusan Tanah menjalankan jualan balak di sebuah hutan di Oregon yang merupakan habitat bagi spesies burung hantu bertompok utara yang terancam.

Tiga kes lain telah diselesaikan sebelum jawatankuasa itu dipanggil untuk membuat keputusan muktamad mengenai permohonan pengecualian.

Siapa yang berada dalam jawatankuasa?

Jawatankuasa ini terdiri daripada enam ahli tetap: Setiausaha Dalam Negeri, Setiausaha Pertanian, Setiausaha Tentera Darat, Pengerusi Majlis Penasihat Ekonomi (CEA), Pentadbir Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA), dan Pentadbir Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan (NOAA).

Ahli tetap semasa jawatankuasa termasuk Setiausaha Dalam Negeri Doug Burgum, pengerusi panel semasa; Setiausaha Pertanian Brooke Rollins; Setiausaha Tentera Darat Daniel P. Driscoll; Pengerusi CEA Pemangku Pierre Yared; Pentadbir EPA Lee Zeldin; dan Pentadbir NOAA Neil Jacobs.

Apakah yang diputuskan oleh jawatankuasa pada hari Selasa, dan apakah yang dipertaruhkan untuk hidupan liar di Teluk Mexico?

Burgum berkata semasa mesyuaratnya pada hari Selasa bahawa panel akan “mengeluarkan pengecualian daripada keperluan [Akta Spesies Terancam] untuk semua aktiviti penerokaan, pembangunan dan pengeluaran minyak dan gas yang berkaitan dengan program minyak dan gas pentas benua luar.”

Pengecualian itu menandakan langkah terbaharu oleh Pentadbiran Trump untuk melemahkan perlindungan alam sekitar. Sebelum ini, pada November, Pentadbiran mencadangkan pelbagai peraturan yang mengurangkan kuasa Akta Spesies Terancam.

Hegseth memberitahu jawatankuasa pada hari Selasa bahawa “tindakan bermusuhan baru-baru ini” oleh Iran menyekat Selat Hormuz, yang melaluinya kira-kira satu perlima minyak mentah global mengalir, “sekali lagi menekankan mengapa pengeluaran minyak domestik yang kukuh adalah imperatif keselamatan negara.”

“Untuk menjadi selamat sebagai sebuah negara, kita memerlukan bekalan tenaga kita sendiri yang stabil dan berpatutan… Ini bukan hanya tentang harga minyak, ia tentang keupayaan kita untuk membekalkan tenaga kepada tentera kita dan melindungi negara kita,” kata Hegseth, yang duduk di sebelah Burgum. “Bekalan tenaga penting itu sedang diancam.”

Lowell memberitahu TIME bahawa Teluk Mexico adalah rumah kepada 20 spesies terancam yang termasuk penyu, pari manta, jerung, dan yang penting, ikan paus Rice.

Saintis Perkhidmatan Perikanan Marin Kebangsaan telah menentukan bahawa hanya kira-kira 50 ikan paus balin ini yang tinggal di teluk tersebut, di mana mereka hidup sepanjang tahun.

“Kita sepatutnya tidak mengutamakan keuntungan melebihi perlindungan spesies, terutamanya apabila kita bercakap tentang kepupusan,” kata Lowell.