Eulogi untuk Sayap Timur Rumah Putih

Artikel ini adalah sebahagian daripada The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar untuk mendapatkan cerita seperti ini dihantar ke peti masuk anda.

Mula-mula datangnya dari Oval Office. Kemudian datangnya, kedua-duanya besar. Kemudian jubin batu dan payung food-court Rose Garden. Dan kemudian sentuhan emas menyertai Cabinet Room. Dan karya seni diganti, malah Barack Obama dan George W. Bush dari pandangan umum. Jubin di bilik air Lincoln Bedroom ditukar untuk marmar. Perkara yang sama dengan laluan berbumbung menuju ke Rose Garden. Dan West Colonnade mendapat peningkatan tersendiri, lengkap dengan untuk bekas Presiden Joe Biden.

Dan kini datanglah jentolak, meriam air, dan dinding pembinaan untuk menghalang pemandangan perobohan besar-besaran East Wing White House, manifestasi terkini usaha Presiden Donald Trump untuk meninggalkan jejaknya pada salah satu bangunan paling ikonik di Amerika. Menjelang hujung minggu, East Wing akan menjadi runtuhan, institusi D.C. terkini yang dihancurkan oleh Trumpism.

Sejak tahun 1942, apabila tingkat dua ditambah ke East Wing, ia telah menjadi salah satu bahagian paling kerap dilawati di kampus White House yang terkenal di dunia. Hampir semua pengunjung datang melaluinya. Manakala West Wing adalah ruang politik yang keras, East Wing adalah ruang yang lebih lembut, apolitikal. Ia mempunyai taman Jacky O dan panggung wayang keluarga di hujung dewan. Untuk kebanyakan majlis makan malam negara, dewan di situ adalah karpet merah untuk sesi bergambar.

Perobohan East Wing menghapuskan pejabat yang digunakan oleh kakitangan Wanita Pertama, pasukan acara yang menguruskan acara, dan pejabat tentera, serta pintu masuk utama di mana orang ramai tiba untuk lawatan dan resepsi. Di mana tetamu dari seluruh dunia sebelum ini menikmati majlis makan malam negara kini berdiri timbunan puing-puing.

Tinjauan YouGov yang dijalankan pada hari Selasa mendapati 53% rakyat Amerika menentang perobohan itu, dan hanya 23% menyokongnya. Ini adalah usaha yang hampir tiada siapa yang inginkan.

Trump bertekad untuk memastikan beliau tidak boleh dipadamkan dari sejarah semudah patung pemimpin Konfederasi. Beliau mahu batu asas simbol negara itu adalah hasil buatannya. Untuk mencapai itu, beliau merancang untuk membayangi White House sedia ada dengan dewan besar yang akan mengecilkan kompleks sedia ada. Ballroom baharu itu dijangka berkeluasan 90,000 kaki persegi. Sebagai perbandingan, bangunan utama White House itu sendiri adalah 55,000 kaki persegi.

Pembentukan semula White House adalah perubahan besar kepada kanvas di mana hal ehwal global digerakkan, di mana rakyat Amerika telah mengalami saat-saat kegembiraan dan kesedihan kolektif, di mana sejarah dicipta dengan setiap ucapan. Manakala pendahulu Trump memilih simbol kuasa yang bersahaja, Trump memberikan rumah sementaranya “Gaya Versailles Penuh”.

Gergasi bernilai $250 juta itu ditetapkan untuk menampung 999 orang dan dikatakan telah dibiayai sepenuhnya dengan. Pada hari Rabu, Trump menaikkan anggaran kos kepada $300 juta.

White House dan Treasury Department memberitahu kakitangan agar tidak berkongsi gambar kekacauan itu tanpa kebenaran. Dan para pegawai kini mengatakan mereka akan menyerahkan rancangan untuk perubahan itu kepada panel pemeliharaan walaupun jelas Trump menganggap 18 ekar di The People’s House seolah-olah ia adalah lanjutan daripada kelab peribadinya. Tiada panel akan menghalang jalannya.

Trump telah lama mengeluh bahawa East Room sedia ada yang berkapasiti 200 orang terlalu kecil untuk kemegahan A.S. dan protokol lama untuk mengadakan majlis makan malam negara di South Lawn—di bawah liputan khemah mewah—adalah memalukan. Pada tahun 2010, Trump menghubungi ketua politik Presiden Barack Obama ketika itu, David Axelrod, dengan cadangan agar mereka membina ballroom di kawasan itu, “tawaran yang ditolak dengan sopan,” Obama kemudiannya akan mencatat.

Nah, tiada siapa yang memberitahu Trump tidak sekarang.

“Mereka berkata, ‘Tuan, anda boleh mulakan malam ini,’” kata Trump minggu lalu. “Saya berkata, apa yang anda cakapkan? ‘Anda mempunyai sifar syarat pengezonan. Anda adalah Presiden’—Saya berkata, anda pasti bergurau.”

Beliau menyambung. “Beliau berkata, ‘Tuan, ini adalah White House. Anda adalah Presiden Amerika Syarikat. Anda boleh melakukan apa sahaja yang anda mahu.’”

Pada mulanya, pasukan Trump berkata ballroom baharu itu akan menjadi paviliun tanpa kesan ke atas rumah agam sedia ada. “Ia akan berada berhampiran dengannya tetapi tidak menyentuhnya,” kata Trump. “Tiada apa-apa yang akan dirobohkan,” kata jurucakap Karoline Leavitt.

Tidak. Rancangan-rancangan itu terbukti hanya idea dan bukan pelan tindakan. Peralatan berat dapat dilihat dari jalan. Bunyi sejarah yang hancur adalah kedengaran dari seberang pagar pembinaan setinggi 7 kaki. National Capital Planning Commission, agensi yang mempunyai bidang kuasa ke atas projek-projek besar seperti ini, belum menandatangani usaha itu tetapi kelihatan seperti cop getah yang menunggu. Namun Trump tetap meneruskannya.

“Anda mungkin mendengar bunyi pembinaan yang indah di belakang. Anda dengar itu? Oh, itu muzik di telinga saya,” kata Trump pada hari Selasa. “Saya suka bunyi itu. Orang lain tidak suka, saya suka.”

Trump memberitahu wartawan di Oval Office pada hari Rabu bahawa bangunan lama itu tidak berbaloi untuk dipelihara dengan mengorbankan visinya. “Ia tidak pernah dianggap sebagai sesuatu yang penting,” kata Trump mengenai bekas East Wing. “Ini akan menjadi ballroom terbaik yang pernah dibina.” Memandangkan perubahan besar-besaran yang berlaku di kawasan White House, Trump pasti bertaruh ahli sejarah bersetuju dengannya.

Fahami apa yang penting di Washington. .