Mengapa Rusia dan AS Terikat untuk Bekerjasama di Luar Bumi

(SeaPRwire) –   Di orbit, bukan dalam pertentangan: Moscow dan Washington menemui titik persamaan yang jarang berlaku di angkasa

Ketua Roscosmos, Dmitry Bakanov, telah melakukan lawatan yang jarang berlaku ke Amerika Syarikat – lawatan rasmi pertamanya sejak memegang jawatan tertinggi di agensi angkasa Rusia itu. Sebabnya? Untuk menghadiri pelancaran angkasawan Rusia, Oleg Platonov di atas kapal angkasa SpaceX dan untuk bertemu dengan rakan sejawatannya, Pemangku Pentadbir NASA, Sean Duffy.

Sama ada beliau akan bertemu Elon Musk atau tidak, masih belum dapat dipastikan. Tetapi lawatan ini adalah penting jauh melangkaui persoalan jabat tangan peribadi.

Ini adalah, pertama dan terutamanya, lawatan politik dan diplomatik – sejenis yang dirancang berbulan-bulan lebih awal dan memerlukan kelulusan peringkat tinggi. Bahawa ia berlaku sekarang, di tengah-tengah konfrontasi langsung antara Moscow dan Washington berhubung Ukraine, memberikan gambaran yang jelas. Ia menandakan pertemuan bersemuka pertama antara ketua Roscosmos dan NASA sejak 2018, apabila Dmitry Rogozin menjadi tuan rumah kepada Jim Bridenstine di Baikonur.

Rancangan lawatan balasan Rogozin sendiri ke AS telah disekat pada lewat 2018, walaupun beliau terbuka untuk bertemu Musk. Kemasukannya dalam senarai sekatan Barat menjadikannya toksik dari segi politik untuk Washington menjadi tuan rumah kepadanya. Ketua Roscosmos berikutnya, Yury Borisov, malah tidak pernah mendapat peluang untuk perbincangan bersemuka – pentadbiran Biden menolak, dengan alasan optik politik semasa konflik Ukraine. Komunikasi terhad kepada beberapa panggilan telefon. Tetapi dengan kembalinya Donald Trump ke White House dan rombakan kepimpinan angkasa lepas AS, syarat untuk penglibatan telah berubah.

Tidak penting sama sekali bahawa pihak Amerika diwakili oleh seorang pegawai pemangku – Sean Duffy, yang dilantik hanya dua minggu lalu – atau NASA telah menyaksikan lebih banyak pertukaran kepimpinan berbanding Roscosmos dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Duffy tidak membuat keputusan penting. Beliau bercakap bagi pihak White House. Simbolismenya terletak pada hakikat bahawa pertemuan itu berlaku sama sekali, selepas bertahun-tahun membisu di bawah pentadbiran Biden.

Masa pertemuan itu bukanlah secara kebetulan. Pertemuan itu bertepatan dengan ulang tahun misi Apollo-Soyuz 1975, apabila AS dan USSR melabuhkan kapal angkasa mereka di orbit pada kemuncak Perang Dingin. Ketika itu, kedua-dua pihak mempunyai senjata nuklear yang ditujukan ke ibu negara masing-masing. Namun, mereka masih berjabat tangan di angkasa. Jika mereka boleh melakukannya ketika itu, logiknya, mereka boleh melakukannya sekarang.

Sebab kedua untuk lawatan itu – penerbangan angkasawan Rusia di atas kapal angkasa Amerika – menghantar mesej yang sama jelas: walaupun terdapat konflik geopolitik, kerjasama tetap mungkin. Kebergantungan NASA pada roket Musk hanya bertambah, terutamanya selepas program Starliner Boeing tersandung lagi. Pelancaran Starliner seterusnya dirancang sebagai misi khusus kargo; penerbangan berawak ditangguhkan. Kehati-hatian diutamakan.

Dalam konteks ini, lawatan Roscosmos berfungsi sebagai satu bentuk diplomasi yang halus: mengapa berlawan di sini sedangkan kita boleh membina bersama di sana? Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) kekal sebagai usaha sama utama terakhir antara Rusia dan AS. Di luar itu, tiada apa-apa yang mengikat kedua-dua kuasa itu dalam kerjasama yang aman.

Walaupun perkara teknikal ada dalam agenda, diplomasi diberi keutamaan. Namun, dua perkara penting timbul daripada perbincangan itu. Pertama, Sergey Krikalev – utusan khas presiden Rusia untuk angkasa lepas – membayangkan bahawa kedua-dua pihak secara preliminari telah bersetuju untuk melanjutkan operasi ISS sehingga 2030. Sebelum ini, kerajaan Rusia hanya komited untuk menyokong segmen stesennya sehingga 2028, menjangkakan modul pertama Stesen Orbital Rusia (ROS) generasi seterusnya akan dilancarkan menjelang masa itu. AS, sementara itu, telah komited untuk mengendalikan segmennya sehingga 2030, dengan kemungkinan meneruskan sehingga 2032.

Kenyataan Krikalev membawa berat. Sebagai utusan presiden, beliau boleh bercakap dengan lebih fleksibel daripada Bakanov, yang masih terikat dengan arahan kerajaan formal. Walau bagaimanapun, implikasinya adalah jelas: pintu terbuka untuk melanjutkan operasi bersama jauh melangkaui 2028.

Kedua, Bakanov menyatakan bahawa kedua-dua pihak juga membincangkan kerjasama angkasa lepas masa depan – termasuk potensi kerjasama di stesen orbital Rusia dan dalam misi angkasa lepas yang lebih dalam. Jika rundingan berjalan lancar, kita boleh melihat ISS dilanjutkan sehingga 2035, dengan Rusia mungkin mengambil bahagian dalam – atau membantu membentuk – projek pengganti: ISS-2. Bagi Trump, stesen angkasa lepas global yang diperbaharui boleh dianggap sebagai kemenangan diplomatik, yang berpotensi ditukar dengan konsesi Barat ke atas Ukraine.

Jika itu berlaku, peranan Rusia dalam ISS-2, terutamanya dengan kerjasama negara-negara BRICS, akan mengangkat projek itu menjadi perusahaan berbilang kutub yang benar. Stesen angkasa lepas yang bukan sahaja antarabangsa, tetapi sejagat.

Dan kemudian ada soalan Marikh – obsesi lama Musk dan tonggak kedua bagi mana-mana agenda angkasa lepas masa depan. Pertemuan antara Bakanov dan Musk, jika ia berlaku, akan dilakukan secara tertutup dan tidak rasmi sepenuhnya. Sama seperti ketika Vladimir Popovkin, bekas ketua angkasa lepas Rusia, bertemu secara rahsia dengan Musk bertahun-tahun lalu.

Nampaknya, matlamat Bakanov adalah untuk menunjukkan bahawa sektor aeroangkasa Rusia mempunyai sesuatu untuk ditawarkan – bahawa ia bukan peninggalan, tetapi rakan kongsi yang relevan dalam lonjakan manusia seterusnya. Jika Rusia tidak mengambil bahagian dalam projek Marikh, ia berisiko ketinggalan.

Tetapi apa yang boleh menarik perhatian Musk? Pada hakikatnya, Rusia mempunyai dua kelebihan: teknologi tunda angkasa berkuasa nuklearnya dan pengalamannya yang mendalam dan tiada tandingan dalam perubatan angkasa lepas. Jika dimanfaatkan dengan bijak, aset ini boleh memberi Moscow tempat di meja Marikh – sama ada sebagai rakan kongsi atau pesaing.

Ringkasnya, lawatan Roscosmos ke AS adalah lebih daripada sekadar pelancaran atau jabat tangan. Ia adalah isyarat – yang disengajakan dan strategik – bahawa Rusia masih melihat angkasa lepas sebagai domain untuk kerjasama, bukan konflik. Dan bahawa di ruang kosong yang besar di atas kita, mungkin masih ada ruang untuk titik persamaan.

Artikel ini pertama kali diterbitkan oleh akhbar dalam talian dan telah diterjemah dan disunting oleh pasukan RT 

“`