Tapak Bersejarah Tempat Rakyat Amerika Belajar Siapa Diri Mereka

(SeaPRwire) –   Beberapa tahun selepas kursus “Tamadun Barat” menyebabkan saya menukar rancangan daripada sekolah undang-undang kepada Ph.D., profesor saya—seorang legenda University of Chicago bernama Karl Weintraub yang pengajarannya memberi inspirasi kepada generasi kami untuk beratur semalaman mengharapkan tempat dalam kelasnya—menulis kepada saya tentang apa yang dia mahu pelajar pelajari. Saya membaca semula suratnya pada 1986 baru-baru ini dan mendapati beberapa persamaan dengan perdebatan semasa tentang masa lalu negara kita. Kata-kata Mr. Weintraub tentang pengajaran sejarah menjelaskan mengapa semua rakyat Amerika mempunyai kepentingan dalam apa yang berlaku di Tapak Bersejarah Kebangsaan kita.

Di dalam bilik darjah, Mr. Weintraub menulis bahawa dia mencurahkan dirinya untuk menceritakan kisah manusia tentang kerinduan, ketakutan dan pencapaian: “Semua pengajaran yang berbeza, sarjana muda dan pascasiswazah, seolah-olah menghadapi saya terlalu kerap dengan saat-saat apabila saya berasa seperti menjerit tiba-tiba: ‘Oh tuhan, pelajar kesayanganku, mengapa kamu tidak dapat melihat bahawa perkara ini adalah perkara yang benar-benar nyata, selalunya perkara yang menyentuh inti kewujudan, bagi orang itu, bagi lelaki dan wanita sejarah, yang kamu sedang lihat—atau sepatutnya sedang lihat!'”

Mr. Weintraub mengingatkan saya, seorang calon profesor, bahawa tidak memadai untuk menganalisis orang yang telah mati. Walaupun anda menghormati jurang antara zaman mereka dan sekarang, anda perlu melihat melalui mata mereka.

Tapak bersejarah boleh menawarkan pengalaman ini kepada setiap rakyat Amerika, tetapi tempat-tempat ini kini dalam risiko. Di Taman Negara di seluruh negara, , selalunya tanpa penjelasan, pameran yang membolehkan kita melihat melalui mata orang yang hidup dalam dunia berbeza daripada kita sendiri telah dialih keluar. Di Philadelphia, pegawai dan organisasi tempatan sedang berusaha untuk memulihkannya. Semua rakyat Amerika mempunyai kepentingan dalam hasilnya.

Tapak Bersejarah Kebangsaan adalah bilik darjah terbuka Amerika—tempat di mana orang dari setiap kod zip berdiri di atas tanah yang menyimpan kisah orang mati kita. Di sana, kita belajar bagaimana untuk membayangkan diri kita ke dalam kehidupan yang berbeza sama sekali, pelbagai dimensi: seorang askar Buffalo yang berjuang di Fort Davis. Seorang nelayan California yang dipenjarakan di Tule Lake. Anak perempuan berusia sembilan puluh tahun seorang doktor yang dilahirkan dalam perhambaan, meraikan pembukaan Pusat Warisan Perubatan John Rankin.

Sedikit bilik darjah kolej dapat menandinginya. Lawati Dataran Persekutuan dan anda akan berjalan di mana, selama lebih satu abad, rakyat Amerika yang memegang pandangan yang sangat bertentangan dan kadangkala menjijikkan telah menggunakan hak Pindaan Pertama kami. Di Tenement Museum, anda boleh berdiri di apartmen dari mana generasi pendatang membantu membina ekonomi, kejiranan, dan budaya New York.

Pergi ke Tapak Bersejarah Kebangsaan Rumah Presiden dan anda akan melintasi tempat tinggal orang yang diperhambakan dalam rumah tangga George Washington sebelum anda melihat Loceng Liberty, lapan puluh tahun selepas ia tertera dengan kata-kata dari Leviticus: “Mengisytiharkan Kebebasan ke seluruh Tanah kepada semua Penduduknya.”

Dwight Pitcaithley, seorang bekas Ketua Ahli Sejarah di Perkhidmatan Taman Negara, menulis: “Percanggahan dalam penubuhan negara antara kebebasan dan perhambaan menjadi dapat dirasai apabila seseorang sebenarnya melintasi tapak kuarters hamba ketika memasuki tempat suci simbol utama gerakan pemansuhan… Bagaimana cara yang lebih baik untuk mewujudkan konteks sejarah yang betul untuk memahami Loceng Liberty selain daripada membincangkan institusi perhambaan?”

Dilengkapi dengan maklumat latar belakang, seorang pelawat boleh dalam satu hari membayangkan dunia melalui mata seorang editor akhbar pemansuhan, seorang jeneral Perang Revolusi yang menjadi presiden pertama kami, dan seorang warga Virginia yang diperhambakan yang merampas kebebasannya daripada presiden itu.

Semua orang berhak mendapat jenis pengalaman yang Pitcaithley gambarkan. Tiada siapa boleh memilikinya apabila pegawai kerajaan secara selektif memadamkan cerita yang dipegang oleh tempat bersejarah.

Tiada siapa yang mendapat manfaat apabila penyelidikan berterusan digagalkan atau pameran yang mencabar dialih keluar. Pelawat ke tapak di Taman Kemerdekaan telah ditipu apabila mereka telah ditolak akses kepada pameran yang membolehkan kita membayangkan diri kita dalam kehidupan mereka yang tinggal dan bekerja di sana. Mengalih keluar pameran ini, seperti yang diperhatikan oleh Hakim Daerah A.S. Cynthia M. Rufe dalam pendapat terkininya yang mengarahkan Perkhidmatan Taman Negara untuk memulihkannya, adalah setara dengan “penapisan kerajaan.” Pameran mengenai sejarah perhambaan di Rumah Presiden di Philadelphia telah dipulihkan.

Melihat dunia melalui mata orang yang telah mati memerlukan kerendahan hati dan keberanian. Kerendahan hati, kerana tidak kira berapa banyak yang kita tahu, sentiasa ada lagi untuk dipelajari. Dan keberanian, kerana kita akan menemui realiti yang mengganggu, tentang masa lalu dan tentang diri kita sendiri.

Saya belajar banyak dalam kelas Tamadun Barat Mr. Weintraub. Dia bercakap dengan kesegeraan yang tidak dapat dilupakan apabila dia mahu kami memahami realiti yang sukar. Orang Athens menikmati demokrasi di rumah sementara membenarkan penaklukan kejam di luar negara. Berjuang untuk Perancis yang benar-benar egalitarian boleh membawa seseorang melakukan tindakan kekejaman yang tidak dapat dinafikan. Berpegang teguh pada pasifisme boleh menyumbang kepada pembunuhan beramai-ramai. Sebuah cita-cita yang memberi inspirasi tentang kebebasan manusia sejagat boleh muncul di atas belakang manusia yang diperhambakan. Dua fakta yang bercanggah kedua-duanya boleh benar, dan kita semua terdedah kepada keangkuhan dan rasionalisasi yang mementingkan diri sendiri.

Dari perspektif Mr. Weintraub, pertahanan terbaik kami, harapan terbaik kami, adalah untuk belajar dari mana kami datang.                  

Manusia, tulis Toni Morrison dalam koleksi esainya The Source of Self-Regard, “adalah penghuni moral dunia. Untuk menafikan ini, tanpa mengira percubaan lemah kita untuk mencapainya, adalah berbohong dalam penjara.” Jika saya membaca Morrison dengan betul, status kita sebagai makhluk moral datang dari satu keupayaan—yang jarang kita gunakan—”untuk memproyeksikan, untuk menjadi yang lain, untuk membayangkannya.”

Tapak Bersejarah Kebangsaan memupuk keupayaan ini pada skala yang sedikit institusi dapat menandingi. Mereka memberi kita peluang, berulang kali, untuk membayangkan diri kita dalam kehidupan orang lain.

Terpulanglah kepada kita, rakyat Amerika, untuk memastikan bahawa tempat-tempat yang bermakna ini bebas untuk berbuat demikian, baik sekarang mahupun pada masa hadapan.