Bagaimana Pemadaman Internet Taliban Menyemai Ketakutan di Afghanistan

(SeaPRwire) –   Pada petang Isnin, sambungan internet dan telefon terputus. Negara itu ditinggalkan dalam kegelapan, dengan berjuta-juta wanita dan gadis yang hidup di bawah Taliban kehilangan hubungan terakhir mereka dengan dunia luar.

Seperti ramai warga Afghanistan di diaspora, saya menghabiskan berjam-jam cuba menghubungi rakan sekerja dan saudara-mara saya di tanah air. Malam itu, saya menghantar mesej ke kumpulan Signal yang terdiri daripada lebih dua dozen wartawan wanita yang bercita-cita tinggi dari seluruh Afghanistan yang telah menyertai latihan kewartawanan dalam talian selama lapan bulan kami. Saya bertanya sama ada ada sesiapa yang dalam talian. Tiada balasan.

Salah seorang wanita ini di Herat telah menyiasat kes seorang gadis berusia 14 tahun yang berisiko perkahwinan kanak-kanak dan paksa. Semasa membeli-belah dengan ibu bapanya, seorang askar Taliban telah mengambil nombor telefon bapanya. Sejak itu, dia menyatakan niatnya dengan jelas: dia mahu mengahwini kanak-kanak itu. Apabila bapa enggan, dia diserang dengan pisau. Wartawan itu telah menghantar saya gambar dan rakaman audio, menjanjikan draf lengkap pada malam Isnin. Selepas gangguan bermula, saya tidak mendengar apa-apa selama 48 jam.

Pada hari Rabu, mesej suaranya akhirnya diterima. “Kesihatan mental saya sangat teruk,” katanya. “Situasi saya sangat teruk sehingga saya tidak dapat bernafas. Saya tidak tahu apa yang akan berlaku kepada saya jika saya tidak disambungkan ke internet hari ini.”

Perkhidmatan internet telah dipulihkan di seluruh Afghanistan pada petang Rabu tetapi kami masih mempunyai banyak persoalan. Taliban belum lagi mengulas mengenai punca gangguan tersebut. Tetapi jurucakap gabenor Taliban wilayah Balkh menyatakan pada 15 September bahawa akses internet disekat “untuk pencegahan maksiat” dan wilayah tempatan lain telah mengikut jejak dalam beberapa hari kebelakangan ini. Gangguan ini juga sesuai dengan corak konsisten yang ditunjukkan oleh Taliban: penyingkiran sistematik wanita Afghanistan dari kehidupan awam.

Di media sosial Afghanistan, ramai yang meraikan kembalinya perkhidmatan internet dan telefon. Tetapi orang ramai juga menggambarkan rasa putus asa kerana tidak dapat menghubungi keluarga atau rakan sekerja. Saya menghabiskan sebahagian hari Selasa mencari kad telefon jarak jauh prabayar di Edmonton, Alberta, berharap untuk cara sandaran untuk menghubungi orang jika perkhidmatan telefon dipulihkan. Di salah satu kedai yang saya kunjungi, seorang juruwang muda memandang saya dengan pandangan kosong; dia tidak pernah mendengar tentang kad sebegitu. Saya sedar saya tidak membeli satu pun sejak 2019, ketika saya menemu bual sumber dari daerah di tengah Afghanistan tanpa internet. Sejak itu, tidak ada keperluan. Hampir semua orang yang saya kenali mempunyai akses internet.

Afghanistan, seperti di tempat lain hari ini, bergantung pada ketersambungan untuk bank, hospital, lapangan terbang, perkhidmatan kerajaan, dan perusahaan swasta. Tetapi kebimbangan pertama saya selepas gangguan itu adalah apa maksudnya bagi berjuta-juta wanita dan gadis Afghanistan.

Taliban merampas kuasa pada Ogos 2021, dan tindakan keras terhadap wanita dengan cepat menyusul. Gadis-gadis telah dilarang daripada sekolah pada bulan berikutnya, yang bermaksud bahawa pendidikan dalam talian menjadi salah satu jalan terakhir harapan. Sukarelawan di dalam dan di luar Afghanistan sejak itu telah mencipta sekolah dan universiti digital di mana gadis-gadis boleh terus belajar. Wanita juga telah menemui cara untuk menyokong diri mereka: mengajar dalam talian, bekerja bebas, melancarkan perniagaan melalui media sosial. Mereka juga mencipta malam pertemuan dalam talian untuk mengekalkan semangat mereka. Singkatnya, mereka membina pasaran dalam talian untuk diri mereka sendiri daripada keazaman semata-mata untuk terus hidup.

Minggu ini, semua itu runtuh. Sekolah dalam talian menjadi gelap. Perniagaan lenyap. Wanita yang telah membina rangkaian sokongan dan peluang yang rapuh ini merasakan diri mereka terjerumus kembali ke dalam pengasingan paksa. Di sebuah negara yang sudah menghadapi krisis kemanusiaan, gangguan ini adalah sangat memusnahkan. “Saya berasa seperti terperangkap dalam sel tidak kelihatan, saya tidak dapat menghubungi sesiapa. Saya hanya merenung dinding dan tidak bercakap,” kata wartawan wanita di Herat kepada saya dalam mesej suara Signal selepas internet dipulihkan. “Saya takut apa yang akan berlaku jika ini [gangguan] berterusan.”

Buat masa ini, internet kekal sebagai satu-satunya alat yang membolehkan wanita Afghanistan belajar, bekerja, bercakap bebas, dan didengari. Tetapi Taliban berhasrat untuk menghentikannya.

Persoalannya ialah sama ada dunia akan memilih untuk mendengar, dan melihat gangguan ini sebagai panggilan untuk bertindak.