Dua Ribut Bergelora di Lautan Pasifik. Betapa Jarangnya Taufan Jenis Ini?

(SeaPRwire) –   2 Oktober 1858 bukanlah hari yang baik untuk berada di San Diego. Pada pagi Sabtu itu, sejurus sebelum tengah hari, bandar itu dilanda taufan yang tidak pernah dilihat oleh 4,300 penduduknya. Walaupun laporan akhbar lama dan rekod cuaca mengklasifikasikan ribut itu sebagai Kategori 1 sahaja, ia tetap memberikan impak yang besar.

“Angin kencang yang dahsyat melanda dari S.S.E. [tenggara],” tulis Daily Alta California pada masa itu, “dan berterusan dengan kekuatan penuh sehingga kira-kira jam 5 petang, apabila ia sedikit reda…Ia bertiup dengan keganasan sedemikian, dan udara dipenuhi dengan awan debu yang sangat tebal, sehingga mustahil untuk melihat melintasi Plaza…[R]umah-rumah tercabut bumbung dan tumbang, pokok-pokok tercabut akar, dan pagar-pagar musnah. Ia dikatakan sebagai angin ribut paling teruk yang pernah disaksikan di San Diego.”

Jika ribut itu ganas, ia juga jarang berlaku. Untuk semua kesukaran semula jadi dan buatan manusia yang perlu ditanggung oleh pantai barat A.S.—gempa bumi, kemarau, kebakaran hutan—ia umumnya terhindar daripada taufan. Walaupun dua ribut—taufan Kiko dan ribut tropika Lorena—kini bergelora di Lautan Pasifik, kedua-duanya tidak dijangka menyebabkan kerosakan yang meluas.

Kiko bergerak ke barat menuju Hawaii, dan, jika ia melanda daratan, kemungkinan besar terhad kepada membawa “angin dan hujan yang ketara ke pulau-pulau,” kata pakar taufan Alex DaSilva. Lorena mungkin mencapai barat laut Mexico dan mungkin barat daya A.S., juga membawa hujan lebat, dengan kemungkinan tambahan tanah runtuh di Mexico. Ribut-ribut itu, ditambah dengan ingatan Taufan Hilary, yang menyebabkan banjir besar di Baja dan California Selatan pada tahun 2023, mungkin meninggalkan sesetengah orang dengan tanggapan bahawa pantai barat sedang menjadi zon panas taufan. Tetapi peristiwa-peristiwa itu, walaupun pastinya mengganggu, tidak dapat dibandingkan dengan taufan-taufan teruk—Katrina, Andrew, Mitch—yang perlu ditanggung oleh timur Mexico, Caribbean, dan tenggara A.S. semasa musim taufan tahunan. Apakah yang menyebabkan Lautan Pasifik secara perbandingan tenang manakala Atlantik kerap dilanda ribut?

Perbezaan aktiviti taufan antara dua lautan sebenarnya lebih merupakan ilusi klimatologi daripada fakta. Menurut National Hurricane Center dan Central Pacific Hurricane Center, purata musim taufan Atlantik, yang berlangsung dari 1 Jun hingga 30 November, menyaksikan 14 ribut dinamakan, termasuk tujuh taufan dan tiga taufan besar—kategori 3, 4, dan 5. Ini sebenarnya sedikit kurang daripada apa yang dilihat oleh lembangan Pasifik semasa musim taufannya dari 15 Mei hingga 30 November, dengan 15 ribut dinamakan termasuk lapan taufan dan empat taufan besar.

“Pasifik adalah jasad air yang jauh lebih besar, dan banyak daripada air itu berada di kawasan tropika,” kata ahli klimatologi University of North Carolina, Charles Konrad, pengarah [nama institusi tidak diterjemah]. “Ia adalah kawasan pembiakan terbesar untuk apa yang kita panggil siklon tropika, yang termasuk taufan dan ribut tropika. Lebih banyak daripadanya terbentuk di sana.”

Jangkauan Pasifik yang lebih luas memberikan ribut banyak ruang untuk bergerak, tetapi walaupun mereka mengambil kesempatan daripada itu—terutamanya di kawasan tropika—mereka umumnya mengelak pantai barat Amerika Utara, tidak disedari oleh kebanyakan orang di A.S. Terdapat beberapa sebab untuk itu.

Pertama, air di bahagian Pasifik itu agak sejuk. Di sepanjang pantai timur, Arus Teluk membekalkan aliran air hangat yang berterusan—sekurang-kurangnya 80°F—yang merupakan bahan api roket untuk taufan yang menyerap kelembapan dan tenaga dari lautan. Perubahan iklim mendorong suhu itu lebih tinggi lagi. Pada tahun 2023, sebagai contoh, musim panas yang terik meningkatkan suhu di lembangan Atlantik lebih daripada 2.5°F melebihi normal. Di Pasifik pantai, sebaliknya, air sejuk mengalir masuk dari latitud yang lebih tinggi dan jarang membenarkan suhu lautan melebihi 70-an tinggi.

“Kita mempunyai pusaran air yang besar di semua lembangan lautan,” kata Konrad. “Ia bergerak mengikut arah jam, jadi bagi pantai barat Amerika Utara, itu bermakna air semasa musim taufan datang dari utara. Kita panggil itu Arus California.”

Angin juga memainkan peranan. Angin pasat altitud rendah mengarahkan taufan dalam arah umum timur ke barat. Pantai timur A.S. dengan itu terletak secara langsung di laluan ribut tropika dan taufan yang bergerak dari seberang Atlantik, manakala pantai barat terhindar daripada ribut Pasifik yang, sebenarnya, ditiup ke laut, kadang-kadang menuju ke Asia.

“Angin pasat berada di bahagian bawah atmosfera, jadi ia berada di permukaan dan sangat stabil,” kata Konrad.

Angin altitud tinggi di Pasifik pantai juga mungkin melucutkan kekuatan taufan, bertiup dari barat ke timur—bertentangan dengan arah angin pasat—dan menyebabkan pergolakan yang mengganggu pembentukan ribut. “Kita mempunyai atmosfera tiga dimensi,” kata Konrad. “Ada kesan ricihan angin…yang sangat menghalang pembentukan siklon tropika.”

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, peristiwa taufan di Pasifik telah diredakan lagi oleh kitaran La Niña yang lebih kerap, apabila air laut lebih sejuk daripada biasa. Dari 2020 hingga 2023, terdapat tiga tahun La Niña berturut-turut, menyebabkan keadaan lebih tenang di sepanjang pantai barat A.S.

Tetapi itu boleh berubah. Ahli klimatologi terus mengkaji peranan pemanasan global dalam memanaskan lautan dan melahirkan taufan, dan walaupun belum ada konsensus mengenai sama ada ini akan menyebabkan ribut yang lebih kerap, kebanyakan penyelidikan menunjukkan bahawa ribut yang terbentuk akan menjadi lebih kuat. Namun, satu kajian yang diterbitkan dalam NPJ Climate and Atmospheric Science mendapati bahawa dalam dekad akan datang bilangan taufan dan ribut tropika Atlantik boleh berganda berbanding tahun 1970-an, manakala kejadian ribut di Pasifik timur boleh meningkat sebanyak satu pertiga.

Faktor lain yang paradoks yang mungkin menyumbang kepada peningkatan ini adalah atmosfera kita yang semakin bersih. Apabila peraturan alam sekitar mengehadkan pelepasan toksik dari cerobong asap dan paip ekzos, zarah-zarah yang boleh menyerap atau menghalang cahaya matahari masuk sedang dihapuskan, menyebabkan lautan beransur-ansur lebih panas. “Kita mempunyai atmosfera yang lebih bersih daripada yang kita ada sebelum ini,” kata Konrad.

Sudah tentu, faktor-faktor antropogenik, walaupun signifikan, tidak seberapa berbanding dengan interaksi semula jadi angin, air, dan suhu yang membentuk ribut. Selagi enjin berkuasa itu berfungsi, taufan akan terus bergelora. Barat A.S. mungkin terhindar daripada bahaya yang paling teruk, tetapi tiada daratan pantai di sekitar ribut boleh sesekali menurunkan kawalannya sepenuhnya.