Minat Saya terhadap Dick Cheney

(SeaPRwire) –   Selama beberapa dekad, saya terpesona dengan Naib Presiden Dick Cheney. Hari saya akhirnya dapat bertemu dengannya di rumah hujungnya di St. Michael’s, Maryland pada tahun 2010 adalah impian menjadi kenyataan bagi saya.

Rumahnya di hujung jalan kerikil kelabu itu berwarna putih pudar. Ia sekaligus seperti halaman yang dipetik dari katalog William and Sonoma tetapi masih tidak sepadan.

Pemiliknya, Dick dan Lynne Cheney, walaupun hadir, nampaknya tidak meninggalkan jejak pada rumah itu. Dekorasi tidak berwarna dan tidak berperisa (bukan bermakna mereka mempunyai selera yang buruk, tetapi ia tidak mencerminkan selera sama sekali). Sebuah meja bulat putih di pintu masuk mempunyai beberapa timbunan buku meja kopi yang tersusun rapi mengenai dekorasi dalaman: “At Home With Books,” “At Home With Arts,” dll.

Persekitaran itu hambar, tetapi perbualan dengan Cheney sangat memukau. Untuk soalan sama ada pencerobohannya ke Iraq mungkin satu kesilapan apabila melihat kembali, jawapan tuan rumah adalah tegas: Rakyat Iraq lebih baik dibom oleh “senjata cinta besar-besaran” Amerika berbanding “senjata pemusnah besar-besaran orang lain.”

Cheney sama skeptikal terhadap saya seperti saya terhadap polisinya. Dia merungut sesuatu tentang bagaimana “komunis tidak akan berubah.”

Kedua-dua seorang guru di liberal New School—dan cicit kepada Nikita Khrushchev, Perdana Menteri Kesatuan Soviet—Cheney melihat saya sebagai musuh Perang Dingin. Dan dia, dalam kewibawaannya yang tidak meminta maaf, mengingatkan saya tentang tanah air saya yang autoritarian.

Membesar di Kesatuan Soviet pada tahun 1970-an, saya mengenali diktator saya dengan hati. Generasi mereka berdiri di atas Mausoleum Lenin memberi salam kepada perarakan propaganda Dataran Merah. Saya mengenali Cheney sebagai saya sendiri jauh sebelum orang lain.

Saya melihat ini dalam cara dia meredakan perbezaan pendapat.

Dalam sidang akhbar pada tahun 2000, sejurus selepas beliau dicalonkan sebagai naib presiden kepada George W. Bush, Cheney mengumumkan bahawa tidak boleh ada lagi soalan mengenai konflik kepentingan antara pekerjaan masa depannya di White House dan pekerjaan lamanya sebagai CEO Halliburton, sebuah syarikat tenaga.

Akhbar bebas terpesona dengan kewibawaannya yang tidak meminta maaf. Tiada siapa yang berani bertanya sama ada Cheney mempunyai dengan bekas rakan perniagaannya. (Dia tidak.) Tiada siapa yang berani bertanya sama ada dia akan menerima dari syarikat itu. (Dia akan.)

Sebagai keturunan bos Kremlin, Cheney mengingatkan saya kepada orang-orang kuat yang memanipulasi dan menakut-nakutkan rakyat di Kesatuan Soviet. Selepas peristiwa tragis 9/11, perang global Bush dan Cheney terhadap keganasan membenarkan beberapa : The Patriot Act, The Military Commissions Act, The National Defense Authorization Act. Dan ketakutan rakyat Amerika terhadap 9/11 membenarkan White House Bush-Cheney meluluskan penyeksaan di lokasi rahsia di luar negara serta membenarkan pengawasan tanpa waran oleh agensi ketenteraan—menyapu emel dan panggilan telefon jutaan rakyat Amerika.

Mikhail Gorbachev, pemimpin terakhir Kesatuan Soviet, pernah memberitahu saya bahawa “Cheney adalah seorang yang berbahaya, bukan apa yang anda jangkakan dalam demokrasi Amerika.”

Saya terpesona dengan Cheney kerana dia boleh bertindak dalam cara yang, kepada pengkritik Pentadbiran Bush seperti saya, mengingatkan kerajaan autoritarian di luar negara.

Jadi apabila saya akhirnya dapat bercakap dengan Cheney pada hari itu, saya menjangkakan dia akan menjadi berkuasa dan kasar. Apa yang tidak saya jangkakan ialah dia seolah-olah masih membandingkan dirinya dengan setiausaha pertahanan Bush, Donald Rumsfeld.

Kami pergi ke estet Rumsfeld berdekatan. Ia sangat berbeza—penuh dengan kehidupan, warna, dan perabot yang sudah usang. Laluan masuk mereka ditutupi dengan kerikil kuning kecil yang ceria—tanda kekayaan sebenar seperti yang saya pelajari kemudian—tidak seperti kerikil Cheney, yang besar, kelabu, dan untuk golongan Nouveau riche.

Rumsfeld-lah, sebagai ahli kongres pada tahun 1960-an, yang membawa Cheney muda ke DC, mula-mula sebagai pembantunya, kemudian sebagai timbalannya apabila Rumsfeld menjadi Ketua Staf Presiden Gerald Ford. Seorang graduan Princeton, seorang Washingtonian yang berpengalaman, Don adalah teladan yang layak untuk Dick, pelajar provinsi University of Wyoming. Dalam kerjaya kemudian Cheney, seorang Yalie yang gagal, mewarisi jawatan sisa Rumsfeld. Dia mengambil peranan sebagai Ketua Staf Ford apabila Rumsfeld mendapat jawatan Setiausaha Pertahanan pada tahun 1975. Cheney mengikut jejak langkahnya—menjadi ahli kongres pada tahun 1978, dan Setiausaha Pertahanan pada tahun 1989. Pada tahun 2000, dia akhirnya mengatasi Rumsfeld dengan mendapatkan jawatan naib presiden. Tetapi perang Afghanistan dan Iraq mereka bayangkan bersama.

Walaupun nyawa terkorban dan berbilion-bilion dibelanjakan untuk peperangan ini, naib presiden tidak pernah mempertimbangkan semula pandangannya. Dia tidak pernah melihat kembali perang Timur Tengahnya dan berfikir, “Saya harap saya melakukan sesuatu yang berbeza.”

Seperti yang dinyatakan oleh salah seorang rakan Cheney, “Sebaliknya, ada perasaan bahawa mereka belum pergi cukup jauh.”