Kitar Semula Tidak Dapat Menyelesaikan Krisis Plastik Kita

(SeaPRwire) –   Membuang botol plastik anda ke dalam tong kitar semula mungkin membuat anda berasa puas hati, atau melegakan rasa bersalah anda tentang impak iklim anda. Tetapi mengitar semula plastik tidak akan menyelesaikan krisis pencemaran plastik—dan sudah tiba masanya kita berhenti berpura-pura sedemikian. 

Kurang daripada 6% sisa plastik di Amerika Syarikat dikitar semula. Angka ini cenderung mengejutkan orang, sebahagiannya, kerana ia adalah kebenaran yang sukar diterima. Kita semua mahukan tongkat ajaib yang dapat menghapuskan jejak plastik konsumerisme dengan mudah. Tambahan pula, kita telah disesatkan untuk percaya bahawa penyu laut akan berhenti tercekik sisa plastik kita jika kita dengan setia membuangnya ke dalam tong kitar semula.

Penipuan itu disengajakan. Syarikat-syarikat bahan api fosil dan kimia yang berkuasa—yang menjadi punca pencemaran pada mulanya—tahu seawal tahun 1970-an bahawa kitar semula plastik tidak akan pernah dapat menangani sisa plastik dunia. Pada masa itu, pengguna dan penggubal dasar menyedari terdapat kesan alam sekitar yang teruk terhadap plastik guna tunggal dan pakai buang, dan syarikat-syarikat merasa tertekan. Untuk mengelakkan produk mereka daripada dibatasi oleh undang-undang baharu, syarikat-syarikat bersatu untuk menyebarkan penipuan tentang kitar semula plastik di seluruh masyarakat kita. Pada tahun 1990-an, iklan televisyen tentang kitar semula terasa lazim seperti Beanie Babies.

Penipuan industri berterusan hari ini. Sebagai contoh, apabila anda meletakkan beg membeli-belah plastik lama anda di tong buang-balik, pembungkusan itu sering kali masih berakhir di tapak pelupusan sampah. Dan simbol anak panah berlingkar segi tiga yang semua orang kaitkan dengan kebolehkitaran semula secara rutin muncul pada produk plastik yang tidak boleh dikitar semula.

Plastik, yang diperbuat daripada bahan api fosil, tidak direka untuk dikitar semula. Kira-kira 16,000 bahan kimia boleh ditemui dalam plastik, kebanyakannya sengaja ditambah semasa proses pengeluaran untuk memberikan ciri-ciri plastik seperti fleksibiliti, kekuatan, warna, dan ketahanan terhadap cahaya matahari. Produk plastik yang berbeza mengandungi gabungan bahan kimia yang berbeza, dan jenis plastik yang pelbagai ini mesti diasingkan dan dikitar semula secara berasingan. 

Lebih-lebih lagi, plastik—tidak seperti kaca dan aluminium—hilang fungsinya apabila dikitar semula. Sebotol kaca atau tin aluminium mungkin dikitar semula menjadi botol kaca atau tin aluminium lain berulang kali. Sebaliknya, sebotol plastik hanya boleh dikitar semula menjadi botol plastik lain sekali atau dua kali sebelum ia menjadi sesuatu seperti serat permaidani, yang biasanya berakhir di tapak pelupusan sampah atau insinerator, mencemari udara, tanah, dan air kita. Dengan cara ini, kitar semula tidak mencegah sisa plastik daripada berakhir di alam sekitar secara lestari—ia hanya menangguhkannya.

Kini, dari California hingga New York, peguam negara negeri sedang memfailkan tuntutan undang-undang terhadap pengeluar plastik seperti PepsiCo dan ExxonMobil bukan sahaja kerana pencemaran mereka tetapi juga dakwaan kebolehkitaran semula mereka. 

Semasa industri plastik menipu kita, ia juga secara eksponen meningkatkan pengeluaran plastik. Hasilnya: Sisa plastik di Amerika Syarikat meningkat daripada 13.6 bilion paun pada tahun 1980 kepada 71.4 bilion paun pada tahun 2018—peningkatan yang mengejutkan sebanyak 263%.  

Dalam masa kurang daripada satu abad, syarikat-syarikat mencemarkan planet ini dengan begitu banyak plastik sehingga ia telah mencapai setiap pelosok dunia, bahkan tempat-tempat yang paling tidak dijangka: bahagian terdalam lautan, ais Artik, gunung terpencil, hujan di taman negara kita, dan, mungkin yang paling membimbangkan, darah dan susu ibu manusia.

Mikroplastik—serpihan kecil plastik yang sentiasa gugur daripada produk plastik—telah ditemui dalam organ manusia, termasuk darah, paru-paru, limpa, buah pinggang, plasenta, dan hati. 

Penyelidik dan profesional perubatan sedang menerbitkan penyelidikan yang membimbangkan tentang apa yang dilakukan oleh diet plastik kita kepada tubuh kita. Daripada 16,000 bahan kimia yang ditemui dalam plastik yang disebutkan sebelum ini, lebih daripada 400 diketahui berbahaya kepada kesihatan manusia atau alam sekitar. Plastik dan bahan kimianya semakin diketahui dikaitkan dengan kemandulan, kanser, ketidakseimbangan hormon dan banyak lagi. 

Satu laporan awal tahun ini dalam The Lancet mendapati bahawa plastik bertanggungjawab untuk sekurang-kurangnya $1.5 trilion setahun dalam kerosakan berkaitan kesihatan di seluruh dunia. Kerosakan tersebut bermula pada permulaan pengeluaran plastik, apabila bahan api fosil diekstrak dari Bumi, dan berterusan pada setiap peringkat perjalanan berikutnya dari rak kedai, ke pusat kitar semula, hingga pembuangan yang tidak dapat dielakkan. 

Jadi, apa yang boleh kita lakukan? Jika kita tidak dapat mengitar semula untuk keluar dari kekacauan ini, dan kemudaratan alam sekitar dan kesihatan manusia akibat plastik bermula dari konsep awalnya, bagaimana kita membalikkan krisis pencemaran plastik? 

Pertama, syarikat-syarikat perlu berhenti menghasilkan begitu banyak plastik dan beralih kepada sistem boleh guna semula dan isi semula. Jika mengurangkan pembungkusan atau menggunakan pembungkusan boleh guna semula tidak mungkin, syarikat-syarikat sekurang-kurangnya perlu beralih kepada kertas, kadbod, kaca, atau logam. Ini boleh dibuat daripada bahan kitar semula dan sebenarnya boleh dikitar semula semula. Syarikat-syarikat tidak akan melakukan ini sendiri, itulah sebabnya penggubal dasar—pegawai yang kita pilih untuk melindungi kita—perlu menghendaki mereka berbuat demikian.

Ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan manusia diutamakan berbanding plastik.