5 Tahun Lalu Saya Menerima Vaksin Covid Pertama Amerika

(SeaPRwire) –   Arca itu pecah berderai ke lantai ketika saya bergegas keluar dari rumah. Hati saya hancur apabila hadiah kesayangan ini—arca wajah Jamaica—tiba-tiba berkecai. Tiada masa untuk meratapi kehilangannya, fikir saya, sambil bergegas keluar pintu meninggalkan serpihan yang pecah di belakang.

Serpihan tajam arca saya akan kekal di lantai sehingga saya bersedia untuk memasukkannya ke dalam beg dan memasangnya semula kerana tugas kejururawatan saya di Long Island Jewish Medical Center memanggil. Kami berada di tengah-tengah pandemik COVID-19. Komuniti kami memerlukan kami. Rakan sekerja saya keletihan. Dengan peralatan perlindungan diri seluruh badan, pesakit yang nazak di setiap bahagian hospital, dan tiada rawatan atau vaksin, kami bekerja. Melalui kegelapan, ketidakpastian, kekecewaan, dan ketakutan yang begitu mendalam dan tulen yang belum pernah terjadi sebelumnya, kami bekerja. 

Apabila pandemik berada pada tahap paling mematikan, saya berkata kepada diri sendiri bahawa jika saya boleh mengambil satu langkah, keadaan akan menjadi lebih baik. Jika saya boleh membantu seorang pesakit sahaja… Kalaulah ada vaksin… 

Pada December 14, 2020, saya menjadi orang pertama di Amerika Syarikat yang menerima vaksin COVID-19 pertama yang diluluskan FDA. Kini, ketika dunia bergerak pantas melalui tahun kelima sejak permulaan pandemik, saya sering teringat kembali era itu yang mengajar saya kepentingan kesihatan awam dan harapan. 

Untuk memperingati masa itu, the National Museum of American History di Washington, DC menyimpan dan secara berkala meminjamkan untuk pameran pakaian seragam, kad pengenalan kerja, dan kasut kayu yang saya pakai sebagai jururawat semasa hari-hari terburuk pandemik. Mereka juga menyimpan vial dan picagari yang digunakan untuk dos vaksin saya.

Objek-objek ini merakamkan hari saya menerima vaksin pertama itu, dan begitu banyak hari-hari panjang yang membawa kepadanya. Saya pasti telah mencatat ribuan batu, dan bilangan pesakit yang sama, dalam kasut kayu yang usang itu. Barangan ini, seperti kad vaksin COVID-19 saya dan vial serta picagari vaksin adalah simbol harapan bagi saya. Ada hari-hari saya bergelut dengan ingatan awal saya tentang kemusnakan pandemik, ketika harapan adalah satu-satunya yang kami miliki.

Mungkin kedengaran mengejutkan apabila saya mengatakan 2020 memberi saya harapan. Tetapi tahun itu menunjukkan kepada saya sebab-sebab untuk optimis bahawa kita boleh membuat kemajuan dalam kesihatan awam—seperti yang kita lihat apabila vaksin COVID-19 dibangunkan. Optimisme ini adalah kepercayaan yang saya bertekad untuk pegang, walaupun terdapat usaha berbahaya untuk melemahkan kesihatan awam dan institusi yang ditugaskan untuk mempromosikannya. Tetapi optimisme ini tidak semestinya pendirian yang selesa, kerana pegawai yang dipilih dan dilantik membuat perubahan bermotifkan politik kepada agensi kesihatan awam atau mengabaikan prinsip saintifik asas, seperti perbezaan antara korelasi dan sebab-akibat. Apabila pegawai yang dipilih dan dilantik sekarang menyemai keraguan dengan mengaitkan “punca” autisme kepada satu ubat, saya tertanya-tanya apa yang berlaku kepada keazaman kita untuk menyelamatkan nyawa rakyat Amerika—dan untuk memberi rakyat Amerika maklumat yang mereka perlukan untuk membuat keputusan penting tentang kesihatan mereka.

Kita boleh, dan mesti, berada dalam kedudukan yang lebih baik untuk krisis kesihatan awam seterusnya. Walaupun institusi perubatan dan saintifik kita mungkin cacat, kita masih boleh mendapatkan kepercayaan rakyat Amerika dan menyelamatkan nyawa dengan menggunakan pendekatan berasaskan data terhadap kesihatan awam. Dengan mengutamakan sains berbanding ketakutan, kita boleh mencegah wabak seterusnya dan memastikan komuniti kita sihat dan kuat. Kita boleh memilih kepercayaan berbanding keraguan, pemikiran kritis berbanding kekeliruan.

Pilihan yang bijak dan bermaklumat adalah hutang yang kita berikan kepada pesakit yang saya lihat berjuang—walaupun dalam keadaan sistemik, tidak adil dan dengan peluang terhad—untuk bertahan daripada pandemik. Usaha kesihatan awam boleh mengubah ingatan itu menjadi strategi, dasar, dan tindakan yang meningkatkan kesejahteraan komuniti yang begitu menderita semasa pandemik. 

Sebagai contoh, terima kasih kepada Operation Warp Speed, vaksin COVID-19 diedarkan dengan cepat dan berjaya, menyelamatkan ramai daripada kemasukan ke hospital. Pada masa itu, kejayaan program ini membuat saya optimis bahawa kepercayaan terhadap sains dan kerajaan kita akan melonjak. Tetapi itu tidak berlaku. Hari ini, sistem penjagaan kesihatan kita bergelut untuk mendapatkan semula kepercayaan di tengah-tengah serangan maklumat salah dan manuver politik. Pemulihan keyakinan awam terhadap sains adalah sama pentingnya bagi pesakit yang rapuh kesihatannya seperti bagi golongan muda Amerika seperti cucu saya.

Hari ini, cucu saya seorang kanak-kanak berusia lima tahun yang sihat. Tetapi dia menghabiskan empat setengah bulan pertama hidupnya di unit rawatan rapi neonatal Manhattan, ibu dan bapanya dengan cemas menaiki teksi mahal dari Brooklyn untuk bersamanya, sementara saya memakai peralatan perlindungan diri untuk memimpin kakitangan saya ketika mereka memegang tangan pesakit COVID. Saya berasa takut dalam setiap aspek hidup saya sepanjang bulan-bulan itu. Saya menepisnya dengan harapan, gambaran masa depan yang cerah untuk cucu saya, dan penjagaan diri supaya saya mempunyai kekuatan untuk sembuh. 

Mustahil untuk tidak membawa kehancuran masa itu dan berasa seperti arca saya yang ditampal kadang-kadang. Apabila saya akhirnya menyatukan semula karya seni kesayangan itu, dan diri saya sendiri, saya melakukannya dengan tidak sempurna. Parut kekal bagi kita semua yang terselamat daripada pandemik.

Saya tidak tahu bagaimana perasaan orang lain apabila mereka melihat pakaian seragam, lencana kerja, kad vaksin dan objek lain saya dari masa itu. Apabila saya melihatnya, saya memikirkan tentang kesakitan dan ketakutan yang disandingkan dengan harapan.