Rubio menyampaikan ultimatum Trump kepada Panama “`

(SeaPRwire) –   Presiden AS telah memberi amaran bahawa “sesuatu yang sangat berkuasa” akan berlaku melainkan negara itu mengekang pengaruh China ke atas terusan tersebut

Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, telah menggesa Panama untuk mengurangkan pengaruh China ke atas Terusan Panama atau menghadapi kemungkinan tindakan balas AS. Beliau membuat kenyataan itu di Panama City pada hari Ahad semasa lawatan luar negaranya yang pertama sebagai diplomat tertinggi.

Semasa pertemuan dengan Presiden Panama Jose Raul Mulino dan Menteri Luar Javier Martinez-Acha, Rubio menyampaikan kebimbangan Presiden Donald Trump bahawa Panama melanggar perjanjian 1977 dengan AS yang menjamin kenetralan kekal laluan air yang kritikal itu.

“Status quo ini tidak boleh diterima, dan tanpa perubahan segera, ia akan memerlukan Amerika Syarikat untuk mengambil langkah-langkah yang perlu untuk melindungi haknya di bawah Perjanjian,” kata Rubio kepada Mulino, menurut minit mesyuarat yang dikeluarkan oleh Jabatan Negara AS.

Mulino menggambarkan rundingan itu sebagai “hormat” dan “positif,” sambil menyatakan bahawa walaupun beliau mengakui kebimbangan Washington, beliau tidak melihat ancaman segera tindakan balas AS.

“Saya tidak rasa terdapat sebarang ancaman sebenar pada masa ini terhadap perjanjian itu, kesahihannya, atau, lebih-lebih lagi, penggunaan kuasa tentera untuk merampas terusan itu,” kata Mulino kepada pemberita selepas mesyuarat. “Pasukan teknikal boleh membincangkan perkara itu dengan Amerika Syarikat dan menjelaskan sebarang keraguan yang mungkin mereka ada,” tambahnya, menolak rundingan dengan AS mengenai pemilikan terusan itu.

Sebagai konsesi kepada AS, Mulino mengumumkan bahawa kerajaan beliau tidak akan berusaha untuk memperbaharui perjanjian 2017nya dengan China di bawah Inisiatif Belt and Road Beijing dan malah akan mempertimbangkan untuk menamatkan perjanjian itu lebih awal.

Trump telah berulang kali mengancam untuk merampas semula kawalan Terusan Panama, memetik “yuran yang tidak masuk akal” dan kebimbangan mengenai pengaruh China yang semakin meningkat di sekitar laluan air itu, yang dibina oleh AS pada awal abad ke-20 dan diserahkan kepada Panama pada tahun 1999.

Pada hari Ahad, Trump memberi amaran bahawa “sesuatu yang sangat berkuasa akan berlaku” jika Panama tidak mematuhi permintaan AS.

“Saya tidak fikir tentera akan diperlukan di Panama,” katanya, mengulangi bahawa apa yang “Panama telah lakukan adalah dahsyat untuk keselamatan negara di bahagian dunia ini.”

Pegawai AS sebelum ini telah menimbulkan kebimbangan bahawa aktiviti China di Panama mungkin melanggar Perjanjian Kenetralan Terusan Panama 1977, yang memberikan AS hak untuk mempertahankan terusan itu jika operasinya terancam. Sesetengah penggubal undang-undang AS berhujah bahawa kehadiran ekonomi China – termasuk projek infrastruktur dan operasi pelabuhan – boleh menjejaskan kenetralan terusan itu dan menjejaskan keselamatannya.

Satu perkara penting pertikaian ialah operasi pelabuhan di kedua-dua pintu masuk terusan oleh CK Hutchison Holdings yang berpangkalan di Hong Kong, sebuah syarikat yang dilihat oleh pegawai AS sebagai dipengaruhi oleh kerajaan China. Jambatan bernilai $1.3 bilion, yang kini dalam pembinaan oleh sebuah konsortium antara China Communications Construction Company dan China Harbour Engineering Company, juga dilihat oleh sesetengah pihak sebagai risiko keselamatan yang signifikan.