Projek nuklear AS ‘bertahun-tahun’ lewat jadual – WSJ

(SeaPRwire) –   Pembaikan silo untuk peluru berpandu Sentinel menimbulkan masalah kepada Pentagon

Pembaikpulihan silo peluru berpandu yang berusia puluhan tahun itu akan menelan belanja berbilion dolar lebih daripada yang dianggarkan pada awalnya dan mungkin tidak bermula selama lima tahun, lapor Wall Street Journal, memetik pegawai Pentagon.

Jabatan Pertahanan AS memutuskan bulan lalu untuk meneruskan dengan program peluru berpandu balistik antara benua (ICBM) Sentinel, walaupun kosnya dianggarkan telah meningkat hampir dua kali ganda daripada anggaran asal $78 bilion. Menggantikan peluru berpandu Minuteman III yang sudah tua tidak mempunyai alternatif, kata Pentagon.

Mungkin “lima tahun atau lebih sebelum kerja dimulakan” untuk memodenkan kira-kira 450 silo sedia ada untuk peluru berpandu baru, lapor Wall Street Journal pada Isnin, memetik mesyuarat bandar baru-baru ini di Kimball, Nebraska. Komuniti yang kurang daripada 3,000 penduduk itu dikelilingi oleh “salah satu medan peluru berpandu terbesar” di dunia.

“Terdapat banyak yang tidak diketahui di sini, dan saya faham kekecewaan itu,” kata Brigedier Jeneral Colin Connor kepada penduduk awal bulan ini.

Peluru berpandu Minuteman III mula berkhidmat pada awal 1970-an dan sepatutnya digantikan selepas sedekad. Washington akhirnya memberikan lampu hijau kepada program Sentinel pada tahun 2020, memberikan kontrak awal $13.3 bilion kepada Northrop Grumman, selepas Boeing menarik diri. Pengurus projek Sentinel, Kolonel Charles Clegg, telah disingkirkan daripada projek itu atas sebab yang tidak dinyatakan.

Selain peluru berpandu baru, yang masih dalam peringkat reka bentuk, projek itu merangkumi pemodenan silo dan pusat arahan berusia 50 tahun. Pembinaan melibatkan, antara lain, pemasangan beribu-ribu kilometer kabel gentian optik.

Bagaimanapun, menutup silo atau kemudahan arahan adalah mustahil, kerana doktrin nuklear memerlukannya tersedia pada bila-bila masa. Sesetengah silo mungkin juga perlu dibina semula dari awal.

Skala, skop dan kerumitan projek Sentinel adalah “sesuatu yang tidak pernah kita usahakan sebagai sebuah negara selama lebih 60 tahun,” kata Under Secretary of Defense for Acquisition and Sustainment Bill LaPlante kepada wartawan bulan lalu, sambil menegaskan bahawa ia perlu dilakukan.

Tentera Udara AS sedang mencari cara untuk mengurangkan kerumitan projek itu, tetapi mungkin mengambil masa sehingga 18 bulan untuk membuat keputusan mengenai perubahan itu, kata LaPlante, berharap untuk membuat keputusan pada awal 2025.

Penangguhan sedemikian mungkin menyebabkan masalah lain untuk Pentagon, menurut WSJ. Kerajaan AS telah pun berunding mengenai sepertiga daripada perjanjian harta tanah yang diperlukan untuk pemasangan beribu-ribu kilometer kabel gentian optik. Tetapi sesetengah daripadanya mungkin perlu diubah semula berdasarkan garis masa baru.

Sementara itu, peningkatan kos pembinaan dan bahan mentah telah menjadikan anggaran kos awal “tidak boleh dipercayai dan tidak realistik,” kata pegawai Pentagon.