Untuk beberapa minggu kebelakangan ini, berikutan kekejaman Hamas yang membunuh 1,400 orang Israel dan menculik lebih 200 orang, Israel berada di ambang perang berfrontoan. Ancaman mudah difahami, kerana ia biasanya mengambil bentuk organisasi pengganas yang disokong Iran. Tetapi peristiwa di Tebing Barat yang kurang mendapat perhatian, sebenarnya merupakan sfer konflik yang paling kompleks dan tentunya salah satu yang paling berpengaruh.
Tebing Barat menyaksikan peningkatan yang signifikan dalam keganasan sejak 7 Oktober apa yang sudah menjadi tahun paling maut sejak Intifada Kedua. Sejak meletusnya perang, sekurang-kurangnya 100 orang Palestin dan satu orang Israel terbunuh di Tebing Barat. Dari perspektif Israel, ancaman paling jelas yang muncul dari Tebing Barat ialah keganasan Palestin – termasuk serangan pengganas terhadap orang awam Israel – yang telah mengorbankan lebih 30 orang Israel antara Januari dan September 2023. Tentera Pertahanan Israel mendakwa telah menangani beberapa serangan Palestin dalam tiga minggu lepas melalui serbuan dan serangan udara termasuk drone terhadap sel-sel militan di bandar-bandar Palestin.
Mudah untuk melihat cabaran Israel di Tebing Barat sebagai lanjutan perjuangannya menentang organisasi pengganas di Gaza dan Lubnan, di mana IDF dan Hezbollah terlibat dalam pertempuran yang dilaporkan telah mengorbankan lebih 50 militan Hezbollah dan 8 orang Israel setakat ini. Tetapi itu hanya sebahagian daripada gambaran. Perang semasa telah memberi semangat kepada pemukim Israel kanan jauh di Tebing Barat, yang meningkatkan serangan dan provokasi mereka terhadap orang awam Palestin.
Contoh paling mengejutkan dan menjijikkan berlaku di kampung Wadi as-Seeq, berhampiran Ramallah. Di Haaretz, Hagar Shezaf menceritakan penganiayaan dan penyiksaan tanpa henti yang ditanggung tiga orang Palestin di sana oleh beberapa askar IDF dan pemukim. Mereka telah dikunci, dipukul, dibuka pakaian, difoto, dan kemudiannya dikencingi dan dipadam rokok pada mereka. Seorang askar dilaporkan cuba memasukkan objek ke dalam dubur salah seorang mangsa. Pelaku juga mengunci dan mengancam membunuh aktivis kiri Israel termasuk kanak-kanak.
Menurut pertubuhan hak asasi manusia Israel, Yesh Din, pemukim menyerang orang Palestin di Tebing Barat seramai 100 kali dan di sekurang-kurangnya 62 lokasi antara 7 hingga 22 Oktober sahaja. Pemukim telah membunuh sekurang-kurangnya enam orang Palestin semasa tempoh ini. Khususnya, masyarakat gembala Palestin telah menanggung impak serangan ini, yang telah memaksa mereka melarikan diri dari rumah di Wadi as-Seeq, berhampiran Ein ar-Rashash, Ein Shibli di Lembah Jordan, dan komuniti lain. Ekstremis pemukim telah menggunakan gembalaan dan pertanian sebagai kaedah menguasai kawasan tanah yang luas.
Walaupun ancaman dan serangan terhadap orang Palestin di Tebing Barat meningkat bulan ini, ia bukanlah perkara baru. Menurut Pejabat Koordinasi Hal Ehwal Kemanusiaan PBB, 12% komuniti gembala Palestin telah melarikan diri dari rumah mereka setakat September, terutamanya disebabkan oleh serangan pemukim Israel dan menghalang mereka mengakses tanah. Purata tiga insiden keganasan pemukim berlaku setiap hari semasa lapan bulan pertama 2023, peningkatan daripada dua insiden sehari pada 2022. Peningkatan ini sekurang-kurangnya boleh dikaitkan dengan tokoh kanan jauh menduduki kuasa di Israel, termasuk Bezalel Smotrich, yang telah membela pemukim yang melakukan keganasan, dan Limor Son Har-Melech, yang mengutuk pegawai keselamatan yang bersuara terhadap gerakan pemukim. Mendorong orang Palestin melarikan diri dari rumah mereka dengan keganasan merupakan taktik dalam peperangan untuk Kawasan C – 60% Tebing Barat di bawah pentadbiran langsung Israel – di mana banyak kampung kecil Palestin yang menghadapi ancaman paling akut berada.
Tentera IDF jarang bertindak untuk mencegah serangan ini, dan kadang-kadang menurut laporan Haaretz bahkan bekerjasama dengannya. Askar yang berkhidmat di Tebing Barat sering kali pemukim itu sendiri, trend yang diperkukuhkan oleh pengerahan simpanan IDF baru-baru ini. Ramai pemukim juga menerima senjata yang dikatakan untuk pertahanan diri, terutamanya di pemukiman jauh kanan yang mengalami gesekan kerap dengan orang Palestin. Ini mengirimkan mesej bahawa mereka boleh melanggar undang-undang dengan bebas – sama ada dengan membina penempatan haram atau menyerang jiran Palestin mereka. IDF sering kali menjalankan siasatan ke atas insiden keganasan pemukim berprofil tinggi, seperti kes Wadi as-Seeq, tetapi jarang pelaku menghadapi akibat undang-undang.
Walaupun Israel memberi tumpuan kepada perjuangan yang sah terhadap Hamas di Gaza, ia tidak boleh mengabaikan apa yang berlaku di Tebing Barat, di mana keganasan pemukim mengancam integriti demokrasi dan keselamatan Israel. Kerajaan Israel yang bertanggungjawab akan menangani cabaran di Tebing Barat sebagai pertempuran berfrontoan yang sebenarnya: terhadap keganasan orang Palestin dan Yahudi.
Tetapi masalah ini melangkaui realiti politik semasa Israel. Sama seperti peperangan ini mendorong orang Israel mempersoalkan anggapan lama tentang bagaimana Israel harus menangani cabaran yang dibawa oleh Hamas di Gaza, ia juga harus mendorong penilaian semula tentang beban keselamatan tidak perlu dan dapat dielakkan yang dibawa oleh gerakan pemukim.
Apabila perang meletus pada 7 Oktober, 70% tentera IDF berdiri diperintahkan di Tebing Barat, dan kebanyakan 70% itu melindungi enklaf pemukim terpencil di kawasan secara besar-besaran orang Palestin, bukan menjaga keselamatan orang Israel di dalam sempadan kedaulatan negara. Operasi tentera terhadap sel-sel militan Palestin hanyalah penyelesaian separa dan sangat tidak memadai untuk sakit kepala kronik Israel di Tebing Barat. Walaupun mungkin bukan masa untuk perbualan politik lebih mendalam tentang masa depan gerakan pemukim dan Tebing Barat secara umum, langkah pertama ialah menguatkuasakan dan menghormati undang-undang bagi pemukim Tebing Barat, demi kebaikan orang Israel dan Palestin.