JERUSALEM — Israel pada Sabtu memperluas operasi daratnya di Gaza dengan infantri dan kenderaan berperisai disokong oleh “besar” serangan udara dan laut, termasuk pengeboman terowong Hamas — sasaran utama dalam kempennya untuk menghancurkan kumpulan pemerintah wilayah itu selepas serangan darahnya di Israel tiga minggu lalu.
Pengeboman itu juga memutuskan komunikasi di Gaza, mencipta kegelapan hampir lengkap maklumat dari enklaf terkepung dan mengasingkan hampir sepenuhnya 2.3 juta orang penduduknya dari dunia luar.
Tentera melepaskan imej kabur Sabtu menunjukkan kolum tangki bergerak perlahan di kawasan terbuka Gaza dan mengatakan pesawat pejuang membom puluhan terowong Hamas dan bunker bawah tanah.
“Pasukan masih di darat dan terus berperang,” kata jurucakap tentera laut, Laksamana Muda Daniel Hagari, menunjukkan bahawa peringkat seterusnya telah bermula dalam apa yang dijangka akan berkembang menjadi serangan darat penuh skala di utara Gaza.
Pada awal peperangan, Israel sudah mengumpulkan ratusan ribu tentera di sempadan. Sehingga kini, tentera hanya melakukan serangan darat pendek malam hari sebelum kembali ke Israel.
Hagari berkata pasukan darat disokong oleh apa yang digambarkannya sebagai serangan “besar” dari udara dan laut. Dia berkata dua komander tentera Hamas utama dibunuh semalam, mengatakan Israel menghadapi “musuh lemah”. Tiada pengesahan segera dari Hamas.
Komunikasi di Gaza diputuskan oleh pengeboman Israel yang amat kuat pada Jumaat malam, membolehkan tentera menguasai kebanyakan naratif semasa fasa penting baru dalam pertempuran. Palestin dilontar ke dalam pengasingan, berkumpul di rumah dan perlindungan dengan bekalan makanan dan air hampir habis.
Dengan internet diputuskan, penduduk Gaza berjalan kaki atau menaiki kereta untuk memeriksa sanak saudara dan kawan-kawan selepas malam serangan udara digambarkan oleh sesetengah orang sebagai paling kuat mereka saksikan, walaupun semasa peperangan Gaza terdahulu.
“Bom adalah di mana-mana, bangunan bergetar,” kata jurubual berita pusat Gaza Hind al-Khudary, salah seorang daripada beberapa orang yang masih mempunyai perkhidmatan telefon bimbit. “Kami tidak dapat menghubungi sesiapa atau berhubung dengan sesiapa. Saya tidak tahu di mana keluarga saya berada.”
Kehilangan internet dan telefon juga menambah lagi pukulan kepada sistem perubatan dan bantuan yang pekerja bantuan mengatakan sudah berada di ambang kejatuhan di bawah sekatan Israel selama berminggu-minggu. Lebih 1.4 juta orang telah melarikan diri dari rumah mereka, hampir separuh berdesak-desakan di sekolah dan perlindungan PBB. Pekerja bantuan mengatakan aliran bantuan yang dibenarkan masuk dari Mesir minggu lalu adalah hanya sebahagian kecil daripada yang diperlukan.
Hospital Gaza bergantung kepada bahan api untuk mengendalikan generator kecemasan yang menyokong inkubator dan peralatan lain yang menyelamatkan nyawa.
Agensi PBB untuk pelarian Palestin, yang mengendalikan rangkaian sekolah dan perlindungan untuk hampir separuh penduduk yang melarikan diri di Gaza, telah kehilangan hubungan dengan kebanyakan stafnya, kata jurucakap Juliette Touma Sabtu. Dia berkata bahawa menyelaraskan usaha bantuan kini “amat mencabar”.
Tedros Adhanom, ketua Pertubuhan Kesihatan Sedunia, berkata kegelapan telah menjadikan mustahil bagi ambulans untuk sampai kepada yang cedera. “Kami masih kehilangan hubungan dengan staf dan kemudahan kesihatan kami. Saya bimbang tentang keselamatan mereka,” tulisnya di platform X, dahulunya dikenali sebagai Twitter.
Kempen udara dan darat yang diperketat juga menimbulkan kebimbangan baru tentang puluhan tebusan diseret ke Gaza pada 7 Oktober. Pada Sabtu, beratus-ratus sanak saudara tebusan berkumpul di sebuah padang di pusat Tel Aviv, menuntut bertemu Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Menteri Pertahanan Yoav Gallat.
Sesetengah dalam kumpulan menuntut supaya Israel menekan pembebasan semua tebusan sebelum terus dengan kempen menentang Hamas. Para penunjuk perasaan memakai baju berukir muka sanak saudara mereka yang hilang di bawah perkataan “diculik” dan perkataan “Bawa mereka kembali”.
“Mereka rasa seolah-olah mereka ditinggalkan dan tiada sesiapa yang benar-benar peduli tentang mereka,” kata bekas ahli parlimen dan jurucakap kumpulan Miki Haimovitz. “Tiada sesiapa bercakap dengan mereka. Tiada sesiapa menjelaskan apa yang berlaku.”
Di Kaherah, Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sissi berkata kerajaannya bekerja untuk mengurangkan ketegangan melalui perbualannya dengan pihak berperang untuk melepaskan tahanan dan tebusan. Dia tidak memberikan butiran lanjut.
Hagari, jurucakap tentera, berkata jumlah tebusan disahkan ialah 229, selepas empat dibebaskan beberapa hari lalu melalui perantaraan Qatar dan Mesir. Dia menolak laporan media tentang kemungkinan persetujuan gencatan senjata untuk pertukaran pembebasan tebusan, mengatakan Hamas terlibat dalam “pengeksploitan sikap sambil lewa” terhadap kebimbangan sanak saudara tebusan.
Kegelapan komunikasi di Gaza juga meningkatkan kebimbangan orang Palestin dengan sanak saudara di wilayah itu. Wafaa Abdul Rahman, pengarah organisasi feminis berpangkalan di bandar Ramallah di Tebing Barat, berkata dia tidak mendengar berjam-jam dari keluarga di pusat Gaza.
“Kami telah melihat perkara mengerikan ini dan pembunuhan beramai-ramai apabila ia disiarkan secara langsung di TV, jadi sekarang apa yang akan berlaku apabila terdapat kegelapan penuh?” katanya, merujuk kepada adegan keluarga yang ditimpa rumah oleh serangan udara selama beberapa minggu lalu.
Israel mengatakan serangannya menyasarkan pejuang Hamas dan infrastruktur dan militan beroperasi di kalangan orang awam, meletakkan mereka dalam bahaya.
Jumlah kematian Palestin di Gaza telah melonjak melebihi 7,300, lebih 60% daripadanya kanak-kanak dan wanita, menurut Kementerian Kesihatan wilayah itu. Sekatan ke atas Gaza bermakna bekalan menyusut, dan PBB memberi amaran bahawa operasi bantuannya membantu ratusan ribu orang sedang “runtuh” di tengah-tengah bahan api hampir habis.
Lebih 1,400 orang terbunuh di Israel semasa serangan Hamas pada 7 Oktober, menurut kerajaan Israel. Di kalangan yang terbunuh adalah sekurang-kurangnya 311 askar, menurut tentera.
Militan Palestin telah menembak beribu-ribu roket ke Israel.
Jumlah kematian jauh melebihi jumlah gabungan keempat-empat peperangan Israel-Hamas terdahulu, dianggarkan kira-kira 4,000.
Gallant, menteri pertahanan Israel, berkata Jumaat bahawa Israel menjangkakan operasi darat panjang dan sukar ke Gaza tidak lama lagi. Ia “akan mengambil masa yang lama” untuk menghancurkan rangkaian terowong luas Hamas, katanya, menambah bahawa dia menjangka fasa pertempuran rendah intensiti yang panjang semasa Israel memusnahkan “kelompok kumpulan perlawanan”.
Ucapannya menunjukkan kepada fasa baru yang mungkin berpanjangan dan sukar dalam peperangan selepas tiga minggu pengebomberan tanpa henti. Israel mengatakan ia bertujuan untuk menghancurkan pemerintahan Hamas di Gaza dan keupayaannya untuk mengancam Israel. Tetapi bagaimana kekalahan Hamas akan diukur dan akhir serangan darat masih tidak jelas. Israel mengatakan ia tidak berniat memerintah wilayah kecil itu tetapi tidak siapa yang dijangka memerintah – walaupun Gallant mencadangkan pemberontakan jangka panjang mungkin berlaku.
Di Washington, Pentadbiran berkata Setiausaha Pertahanan AS Lloyd Austin bercakap dengan Gallant Jumaat dan “menekankan kepentingan melindungi orang awam semasa operasi Angkatan Pertahanan Israel dan menekankan keperluan menghantar bantuan kemanusiaan segera kepada orang awam di Gaza”. Pentadbiran berkata Austin juga membincangkan “keperluan bagi Hamas melepaskan semua tebusan”.
Konflik itu telah mengancam untuk meletup menjadi perang lebih besar di rantau ini. Negara-negara Arab – termasuk sekutu AS dan mereka yang telah mencapai perdamaian atau hubungan normal dengan Israel – meningkatkan kebimbangan terhadap serangan darat yang mungkin, cenderung untuk membawa lagi banyak kematian.